Затем он почтил и других своих сынов и приказал начинать. Покойников положили на ложа накрытые дорогим тканями. Стояли эти ложа, сложенные их сухих бревен по четырем углам большого квадрата, в центре которого был деревянный идол с серебряной головой.
Запалили жрецы «ложа» убитых воинов и ждали все, пока тела сгорят. Затем, когда костры погасли, воины собрали пепел в большие медные урны и отнесли урны по четырем углам далеко от места сожжения. Каждую поставили у тотемов богов. Рядом положили вещи умершего и его оружие. Привели по приказу Велимира к каждому по две рабыни. Это были молодые девственницы, что должны были сопровождать сыновей Велимира в последнем путешествии. Жрецы быстро умертвили их и разложили тела рядом с урнами.
Жрецы стали возносить молитвы богам и призывать их милость к покойным. Затем воины племени стал насыпать курганы павшим воинам. Когда это дело было завершено наполовину, поставили четыре погребальных камня. По одному в центр каждого из курганов.
Пришел час для битвы…
***
Мертвый град.
Кровавая тризна.
Обычай кровавых схваток у курганов покойных давно ушел в прошлое. Ныне редко происходили и малые схватки без пролития крови. Все воеводы и старейшины, что жили в Киеве на Горе, уже не почитали этого обычая. Многим нравилось тихое погребение без излишнего шума и трат.
Зачем класть в могилу покойника вещи, драгоценную утварь, оружие, ткани, одежду? Ведь покойному все равно это не нужно. Гораздо нужнее это наследникам убитого. Это на заре времен забирал с собой в могилу вождь то, что нажил за свою жизнь. И приходилось его сыновьям снова накапливать богатства, дабы также забрать их за собой в могилу.
Но в Чернолесье у рода Волка все еще были живы обычаи предков. И сегодня собрался воевода Велимир возродить древний кровавый ритуал человеческой жертвы. Не уйдут его сыны в иной мир в одиночестве. Каждого будет сопровождать свита из десятка воинов павших в битве! Потому и пригласил он ведуна Истому…
***
Ведун держал в руках деревянный посох и посмотрел на два отряда воинов. С одной стороны стояли русы, во главе с Асмудом и Олафом, с другой воины калана волка с Велимиром. Все в полном вооружении. Гибкие кованные кольчуги из стальных конец, островерхие шлемы, латные рукавицы щиты и мечи.
– Ты хотел видеть убийцу твоих сыновей, воевода Велимир? – громко сказал Истома. – Тот, кто предал твой род и перешел на сторону исконных врагов – оборотней! Он также жаждет мести и желает вступить в схватку!
Идол с серебряной головой вдруг накренился, словно неведомая сила хотела вырвать его из земли. Засверкали вспышки молнии. Это отворилась «двери» и два волка выпрыгнули из мира Проклятой пустоши.
–Вот они волки-оборотни! Предатель Остромир и дочь князя волколаков Дара!
Воевода Велимир опустил на глаза личину28 своего островерхого шлема. Затем он взялся за прямой обоюдоострый меч.
Асмуд, сын Аскольда поразился тому, с какой легкостью старик обращался с тяжелым оружием.
Воевода первым бросился на волков. Он легко отбросил со своего пути Дару и напал на большого оборотня. Ему нужен был его младший сын! Дочь Дубыни могла достаться воинам, а вот Остромир – это жертва для меча воеводы!
Но Остромир уже постиг все приемы борьбы и стал сильным соперником в образе волка. Он легко увернулся от тяжелого меча и ударом лап повалил старого Велимира на землю. Воины клана Рыжего волка бросили на помощь.
Двое атаковали Дару, остальные отбросили Остромира. Велимир получил возможность подняться на ноги. Волколак не повредил его, крепкая кольчуга была надежной защитой.
Истома стоял рядом с битвой и звон стали совсем не пугал его.
–Вам нет места в битве, храбрые викинги? – спросил он русов Асмуда.
У тех не было никакой возможности вступить в схватку, ибо воины Велимира окружили волколаков.
–Вам ли довольствоваться ролью наблюдателей за битвой?! – кричал Истома. – Да и нет справедливости в том, что двое сражаются со многими! Разве это настоящая тризна? Разве это пир храбрых, когда льется кровь?!
Истома произнес заклинание:
Пусть предатели восстанут!
Те, что умерли и живы!
Силой слова колдовского
Их вернули к жизни Тени!
Обрести покой в могиле
Не смогли вы в Чёрном месте!
Ныне звон мечей зовет вас!
Заслужите право Смерти!
Из светящегося портала в пределы мира Яви вступили павшие воины! Это были те, кого оживил в свое время Ратибор, и не давал им обрести покой. Предатели – нарушившие клятву, убийцы, воры – ограбившие святилища богов.
28
*Личина – забрало. Железная маска, опускаемая на лицо воина, изготовленная в виде лица. От того и имела такое название.