–Мертвые готовы, повелитель!
***
Болотник внимательно наблюдал за битвой с той стороны. Он понимал, что Остромир и Дара обречены. Им не дадут уйти с места схватки ни живые воины Велимира, ни мертвые Истомы.
Ведун поднял свой посох и приблизился к волкам. Зеркало Зернебока сейчас поглотит из души и вернет Чернобогу его силу.
–Ты хотел убить оборотней, воевода? Твои воины изранили их. И ты удовлетворишь свою жажду мести. Я дам тебе увидеть, что ждет этих двоих. И ты поймешь, что хотел не убить их, но спасти от самой худшей участи, которую можно придумать. Подойди сюда, Велимир!
Воевода приблизился.
Истома сказал, наслаждаясь страхом своих жертв:
–Оборотни ослабли и больше не могут сражаться. Они изранены, но все еще живы. Теперь они станут частью зеркала. Им уже никогда не дано оборотиться обратно! Ты видишь, воевода, как они желают смерти? Умереть в образе человека, а не волка. Вот их самое сокровенное желание сейчас! Но магический круг битвы у Четырех курганов не дает им этой возможности.
Велимир смотрел в глаза большого волка. В них пылала ненависть.
–Я убил бы тебя тысячу раз, предатель. Многие воины сегодня пали во время кровавой тризны только ради этого. Они почтили своей смертью моих павших от твоего предательства сыновей. Я не знаю точно, что тебя ждет, но вижу страх в твоих глазах. А я еще хотел убить тебя. Но тебя ждет проклятое зеркало ведуна!
Ведун Истома стал произносить новое заклинание:
Бога мести Зернебока!
Бога битвы! Бога крови…
***
Болотник понял, что у него появился шанс и воспользовался моментом. Он открыл «двери» и окутал волков колдовским туманом.
«Живее! У вас всего несколько мгновений!»
Остромир и Дара прыгнули одновременно и «двери» закрылись за ними. Они снова попали в мир Проклятой пустоши…
***
Велимир посмотрел на Истому.
–Что это было?
Истома закричал:
–Проклятый болотник предал меня! Но они не уйдут! Я открою «двери» Проклятой пустоши! Болотник смог пропустить волков только туда. Вам, живым людям пути туда нет, но мертвые могут перейти грань. Пусть мертвецы идут в пустошь!
Олаф ответил:
–Да, повелитель!
И мертвецы ушли…
***
Проклята пустошь.
Граница Чёрного болота.
В пустоши волколаки оборотились и снова приняли облик людей.
Мал закричал:
–У вас нет времени! Истома пришлет сюда своих слуг!
Остромир поднял Дару на руки. Сама идти она не могла.
–Что нам делать? – спросил он.
–Граница Черного болота! Идите к границе. И пусть Одинец, жрец Прова, смилуется над вами и откроет её.
Истома в сопровождении воина Олафа и подчинившихся ему отныне мертвых перешел «границу». Он сразу увидел оборотней.
–Вы оборотились! Но это не спасет вас. Все равно зеркало поглотит ваши души. Не стоит сопротивляться.
–Беги! – Мал торопил Остромира. – Только не зеркало Зернебока! Худшей участи придумать нельзя. Даже Морена испугалась бы такой мести!
Они были у самой границы. Мал сделал попытку открыть проход, но у него ничего не получилось.
–Что? – спросил Остромир.
–Я не могу открыть!
–Но это Чёрное болото, а ты болотник.
–Магический барьер мне мешает.
Истома приближался. И за ним шли мертвые. Он спросил болотника:
–Не получается? Ты хотел забрать добычу Чернобога? Граница защищена магической формулой жреца Прова. Он ныне властвует в Проклятой пустоши!
Мал обратился в Прову:
–Бог Пров! Пропусти нас в пределы Чёрного болота!
Истома засмеялся. Его веселила эта схватка. Он играл со своими жертвами как кошка с мышами.
–А ты позови еще, Мал! Зови его на подмогу!
Болотник снова призвал Прова.
На этот раз на зов явился Одинец.
–Кто вопрошает к силе Прова?
–Я, Мал, болотник, и волколак Остромир! Помоги нам жрец Прова. Истома желает нас уничтожить. Отвори нам границу!
Истома подошел к Одинцу. Он жестом приказал мертвым остановиться.
–Одинец! Это моя добыча. Волколаки станут частью моего зеркала. А вот болотник твой. Если он тебе нужен.
Мал завопил:
–Одинец! Истома станет сильнее, если заполучит души волколаков! У тебя есть возможность отворить «двери» и мы уйдем. Тогда Истома останется тем, кем он является сейчас! Не дай ему обратиться в Чернобога! Зачем Прову новый бог Нижнего мира?
Истома отдал приказ мертвым:
–Убейте болотника!
Олаф поднял меч, но Одинец сделал то, о чем просил его Мал. Он открыл путь и снял барьер с границы Чёрного болота.
–Нет! – закричал Истома. – Ты предаешь меня! Нельзя нарушить наш договор!
Одинец ответил:
–Я не нарушаю договора, Истома! Ты призвал волколаков на битву, и они пришли. Ты сказал, что не пустишь их обратно в Проклятую пустошь. Но пустил. Пров обещал только закрыть болота, и он закрыл барьер с этой стороны. Разве Пров дал тебе обещание не открывать барьера?