–Болотник предал меня!
–Это твои дела, Истома. Но зачем Прову великий Чернобог? Пусть остается ведун Истома…
***
Чёрное болото.
Болотник и волколаки.
Бескрайние просторы болот, поразили волколаков. Здесь было красиво. Сочная зелень растений и яркие цветы опровергали мрачное название колдовских мест – Черные. Хотя красота эта была обманчива. Остромир и Дара много раз могли погибнуть, если бы не болотник.
Болота – дом его народа, и он знал про них все. Мал безошибочно указывал опасные места и обходил их, уводя за собой оборотней.
– Эти красивые островки – самые опасные места Чёрных болот, – сказал он, указывая на островок, усыпанный невиданной красоты цветами.
– Там так красиво, – прошептала Дара.
– Это опасная топь, прикрытая колдовским маревом. В Чёрном болоте все наоборот. То, что кажется опасным, не таит в себе беды. Но такая вот красота – смертельна.
– Какие прекрасные цветы, – снова сказала Дара.
– Это болотная звезда. Но время для цветения болотной звезды еще не пришло. Потому в такое время можно увидеть лишь миражи. Здесь они повсюду. Но сейчас они сослужили нам добрую службу. А вот и место для отдыха. Я вижу, как вы измучены.
Мал показал на небольшой островок, заросший низким кустарником.
– Здесь безопасно.
Остромир помог Даре устроиться на ложе из мха.
– Это владения Чёрного бога. Это им самим созданный мир. Он так все запутал здесь, что сам не сможет нас отыскать. Особенно сейчас, когда его силы ослабли, а зеркалом Зернебока он не смог воспользоваться.
– Значит, он не станет нас преследовать? – спросил Остромир.
– Сейчас у него нет такой возможности. Пров не стал ему помогать и дал нам уйти.
– Ты спас нас, Мал. Я так и не смог тебя поблагодарить. Я твой должник.
Болотник набрал две горсти ягод и дал оборотням.
– Это ягода оборотня, смертельная для человека. Но для вас она живительна. Потому я и выбрал этот островок для нашей стоянки. Вы сильно устали, и ваши раны требуют врачевания. Особенно она.
Мал показал на Дару. Дочь князя оборотней действительно была очень плоха, и почти все время Остромир нес её на себе. Она съела несколько ягод и сразу уснула.
– Скажи мне, Мал. Она выживет?
– Надеюсь на это. Хотя её раны опасны. Но в мире болот я смогу её спасти. Думаю, что найду здесь необходимые растения для моей мази. Но нужно время для приготовления, И никаких инструментов у нас нет. У вас нет даже одежды.
Им пришлось уходить из пустоши быстро и теперь и Дара и Остромир были совершенно нагие.
– Меня не мучает холод. И в этом мире одежда не самое нужное. Пусть она только выживет.
– Я думаю, что смогу спасти девушку. Хотя теперь мы лишились покровителя. Чернобог был им, пока не возжелал вашей смерти. А я, спасая вас, стал его злейшим врагом. Теперь нам с вами нужно постараться, чтобы не попадаться на пути ведуна Истомы.
– Он хотел заполучить наши души? – спросил Остромир, поглощая ягоды.
– Он хотел сделать вас частью своего зеркала. Души волколаков в зеркале Зернебока вернули бы ему силы! И возможно, что он снова стал бы властелином Нави.
– А что было бы с нами?
– С тобой и Дарой?
– Да.
–Трудно себе представить, как будет страдать душа заключенная в чёрном зеркале Зернебока. Вечная тьма и постоянный страх. Страдания души сильного существа колдовского мира будут питать Чернобога силами. Это даст ему возможность затянуть в зеркало и другие души. Они сделают его еще сильнее.
– Тьма и страх, – прошептал Остромир. – Постоянный страх.
– Некогда Светлые боги дали свободу всем душам чёрного зеркала. Потому Истоме и нужна была кровавая тризна!
– Ты знал это раньше? – спросил Остромир.
– Да.
– И не сказал нам? Не сказал, что нас ждет впереди?
– Я не мог. Я боялся. И сейчас не знаю, отчего я в последний момент решился вам помочь. Наверное, мне стало жаль её!
– И что теперь будет с Истомой?
– Он станет вас искать! И пока чёрное зеркало в его руках, вам угрожает серьезная опасность. Вы жертвы – предназначенные зеркалу Зернебока. Ныне это простой кусок полированной бронзы. Но если ваши души окажутся внутри него, зеркало снова станет чёрным!
– Что же нам с Дарой делать?
– Пока поправить силы и излечить свои раны. На болотах я смогу вам помогать. А что будет потом, знает только Пряха судеб. Но даже она не знает, в чьи руки попадут клубки с нитями ваших жизней, которые она прядет. У Макоши две дочери – Доля и Недоля…