– У тебя есть много верных воинов, воевода!
– Есть, – согласился Велимир. – Но многие стали смотреть волками! Так и норовят укусить руку, что кормит их! Но я наведу порядок среди людей моего племени! Они, эти выжившие из ума старики, что называют себя старейшинами, хотят учить меня! Но я сам научу их.
– Воевода, что-то задумал? – спросил Асмуд.
– Ты сын своего отца и наш княжич! Скажи мне правду, Асмуд, ты станешь на мою сторону?
– Я готов быть рядом с тобой, воевода! В том, что произошло, нет твоей вины. Черные боги хитры и сильны. Даже жрецы не смогли разгадать их хитрости.
Велимир обратился к пировавшим с ним дружинникам:
– А вы, что скажете, храбрые воины, которые сражались на тризне?
Воины, а было их больше сотни, дружно подняли кубки и закричали:
– Слава Велимиру!
– Слава воеводе Велимиру!
Велимир поднял руку.
– Я хочу, чтобы наши старейшины сейчас пришли сюда! В этот зал, где пируют воины!
Несколько человек вскочили со своих мест и бросились выполнять приказ воеводы. Асмуд понял, что Велимир затеял очередную жестокую игру. И ему была нужна его, Асмуда, поддержка в этом деле.
Вскоре 12 старейшин рода Волка пришли под конвоем воинов на пир. Они отказались сесть за столы и поднять кубки с медом за здоровье Велимира.
– С чего не приняли вы моего приглашения? – строго спросил воевода.
Первый старейшина ответил за всех:
– Мы не можем сидеть за твоим столом, Велимир!
– Отчего же так? – спросил воевода.
– Боги отвернулись от тебя, Велимир!
– Боги? – Воевода поднялся с места. – А что вы знаете о богах? Кто из вас толкует волю богов? Ты?
– Волю богов толкует жрец Куяба! Он первый жрец нашего рода, который поклянется священному волку Сварога Семарглу!
Асмуд знал, что верховным покровителем рода Волка был именно крылатый огненный волк Семаргл, один из богов воинов.
Старейшина ответил:
– Наш род Волка ведет начало от бога, который всегда сражался на стороне Прави против тьмы. В первой битве богов от клыков Семаргла гибли черные воины темного Чернобога. Семаргл оберегал Злаготогку и Коляду* когда те были маленькими и когда за ними охотились демоны Чернобога! А ты, воевода Велимир, заключил сделку с темными богами. И ведун Истома увел наших воинов в царство темной Нави. Они прокляты навек!
Все замерли на местах. В зале воцарилась тишина. Это было сильное обвинение брошенное старейшинами своему племенному вождю.
– Так думают все старейшины рода моего? – спросил Велимир.
– Так думают старейшины рода Рыжего Волка! – поправил воеводу первый старейшина.
Велимир вышел из-за стола. Вслед за ним поднялись другие воины. Воевода снял со стены боевой топор и молча подошел к старейшине. Тот не шелохнулся и не выказал страха. Велимир раскроил ему череп одним ударом.
Выдернув окровавленный топор, он обернулся к воинам:
– Вы слышали как вашего вождя, который водил вас в походы, оскорбили эти выжившие из ума старики? Я нанес свой удар! Дело за вами! Убейте их!
Воины обнажили мечи и бросились на старейшин. Вскоре в зале запахло кровью. Асмуд не принимал участия в убийстве, но его варяги обагрили мечи.
Воевода Велимир отдал новый приказ:
– Найдите мне жреца Куябу! Сейчас мы проверим, сколько правды в его предсказаниях! И всю свору жрецов, что жрёт мой хлеб, пьет мой мед и пачкает грязными языками имя своего благодетеля, рубите под корень! Я найду новых жрецов!
Никто не посмел возразить воеводе. Воины пошли исполнять приказ. Варяги Асмуда были одними из первых. Они были рады пустить кровь жрецам местного племени. Они выкрикивали имена Одина и Тора и не выказывали никакого страха!
***
Велимир был раздражен тем, что жрец Куяба ушел от его воинов. Его так и не смогли отыскать и убить. А жрец был мстительным и ныне станет вредить Велимиру всеми силами.
Воевода решил поговорить с Асмудом наедине.
– Скоро те, кто сбежал от моего гнева, пошлют вести в Киев. Они станут жаловаться князю.
– Станут, воевода. И твой Куяба найдет пристанище у жрецов богов в Киеве. А тех не так просто будет убедить.
– Потому я и позвал тебя. Асмуд. Ты храбро бился у Четырех курганов.
– Я на стороне воеводы. Но у меня есть одно желание.
– Говори! Мой род богат!
– Я не ищу богатства, воевода Велимир! Мне нужна дочь твоя Велена! Я хочу взять Велену в жены по обычаям этих земель! Я знаю, что она уже обещана тобой князю Аскольду, моему отцу. Но сейчас она еще не его жена. И все можно изменить!
– Я готов отдать её тебе, но разве князь Аскольд согласиться на это? Он княжит в Киеве, а не ты. Он может приказывать. А наше с тобой дело повиноваться, Асмуд.