– Значит, сделать вид, что я ничего не знаю? – спросил Аскольд.
– Действовать нужно хитростью. Силой того не сделаешь, что можно сделать лукавством. Пусть идут корабли к печенегам. Мы все равно пройдем их землями, и нам придется откупаться от них. Ханы не пропустят такой богатый караван как наш просто так.
***
Князь Аскольд призвал к себе сына Асмуда.
– Ты звал меня, отец?
– Только тебе могу сказать важную тайну, что узнал сегодня от моего старого друга Кнуда. Одного из конунгов с Рюгена.
– Этот тот, который стал купцом, бросив воинское ремесло? – спросил Асмуд.
– Кнуд умный человек и понимает, что торговля дает много больше, чем война в этих землях славянских племен. Он был принят у словенов и говорил с Рюриком. Принимали его северяне из Любеча. И поляне ведут с ним торговлю. Многое знает конунг Кнуд, и многое видит во время своих странствий. Ныне привез он мне тайно тревожные вести из Новгорода.
– Что за вести, отец?
– Объявился во дворце Рюрика мой давний враг конунг Хельги. И приходится Хельги родичем князю Рюрику. Потому приблизил его Рюрик к себе и займет он его место. Если Рюрик умрет и оставит князем малолетнего сына, станет Хельги хоть и временно, но правителем Новгородского княжества.
– Но ведь Рюрик жив и снова садится в седло и берет в руки меч. Это говорят, пришедшие к нам русы!
– Кто знает, что ждет нас в будущем? Хитрость и коварство Хельги известны многим. Ты мой наследник. И тебя я хочу видеть князем в Киеве. Тебя, а не кого-то иного. Потому отправишься ты, сын мой, в земли хазар.
– Хазар? – удивился Асмуд.
– Путь твой к царю Аарону Буланиду в крепость Саркел.
– И что мне делать в Саркеле? – Асмуд не хотел надолго удаляться от Велены из Киева.
– Хан Госта из рода Ястреба стал слишком силен. Он думает один стать великим ханом печенегов. И Хельги готов ему помогать всем, что имеет. Для чего это нужно Хельги? Чтобы ослабить меня в Киеве! А я сделаю все, чтобы ослабить Госту! И поможет нам в этом царь Аарон Буланид! Он спит и видит, как нанести удар по печенегам! И пришло хорошее время для этого, сын мой!
– Но что другие роды печенегов? Это осиный рой, отец!
– Не станут они сильно помогать Госте. Они его бояться. И будут рады, если хан Госта ослабеет…
***
Конец первой книги цикла «Княгиня из Чёрного леса».
Август 2019 год.
20.08.2019
***
Серия романов «Княгиня из Чёрного леса».
«Кровавый пир Чернобога»
«Коварство конунга Хельги»
«Проклятый Круг»
«Пророчество».