– Морена дала возможность смертному мужу именем Дир посетить домик Путеводной звезды, господине.
– Что? – старик поднял голову.
Ждан затрясся. Он знал, как грозен бывает этот древний старик.
– Что я могу, господине?
– Кто этот Дир?
– Ближний воевода нашего князя Аскольда. Он пришел с ним с севера, господине.
– И с чего ему выпала такая милость? Отчего он попал в дом Тары?
– Могу ли я знать волю богов, господине?
– Этот Дир все еще там?
– Да, господине. Но ведовство открыло мне тайну грядущего. Дир вернется в мир живых. И он был с ней, господине.
Ратибор понимал, какую важную новость принес ему Ждан. Не мог он, прикованный силами черного колдовства покинуть Проклятую пустошь. Но были у него силы воспользоваться телом смертного, того, кто прикоснулся к тайнам волшебного леса.
– Этого смертного касалась рука Морены! – сказал жрец. – Богиня смерти приговорила его. Но богиня Лада через Тару вернула его к жизни! Он коснулся губами священной чаши Сварога! Это то, что мне нужно, Ждан!
– Так ты доволен, господине?
– Еще как доволен. Скоро Велесова ночь и пути колдовского мира будут открыты. Мне нужно тело этого смертного. Ты меня слышишь, Ждан?
– Да, господине.
– Ему ничто не угрожает?
– Воевода Велимир затаил злобу на воеводу Дира.
– С чего это, Ждан?
Ведун рассказал, что полянский воевода Велимир имеющий юную дочь Велену захотел отдать её в жены сыну Аскольда Асмуду. Сам князь Аскольд не был против этого брака, но воспротивился воевода Дир, воспитатель юного княжича. И Дира поддержали воеводы из состава дружины русов!
– Вот как? Все повторяется в этом мире, Ждан. Я и сам некогда пострадал из-за женщины. Но Тара особенная. А кто эта дочь воеводы?
– Велена? Весьма своенравная девица, господине. Но я сам только слыхал о ней. Никогда её саму не видел. Велимир не привозит дочь в Киев. Он держит её в своей усадьбе.
– Но почему ты назвал девицу своевольной, Ждан? – спросил черный жрец.
– Ведьма Стефана, та, что пришла к нам из чужих краев. Сказывала, что оная Велена водит дружбу с вилиями12. И зазывает она в свои сети красивых парней и отдает их утопленницам из озера.
– Но правду ли сказала Стефана?
– Кто знает, господине? Велимир отрицает порочность своей дочери и говорит, что она дева чистая. Но разве могу я знать, коли не видал её ни разу.
– Ладно! Хватит о пустом! – грозно сказал Ратибор. – Ты позаботишься о том, чтобы в ночь Велесову все прошло хорошо.
– Как прикажешь, господине! – Ждан склонил голову.
Черный жрец отпустил ведуна. Тот поспешил убраться из Проклятой пустоши…
***
Ратибор остался в хижине один.
И замерцали зеленым колдовским светом огни болотного мха, который покрывал стены хижины. Жрец знал, что это означает. В доме появился его господин – владыка мрака Чернобог.
Он не принимал никакого облика и Ратибор не мог видеть сущность злого божества. Он мог слышать только его голос:
«Ратибор!»
«Я здесь, господине! Ты пришел без моего зова, а значит, у тебя есть надобность в своем слуге!»
«Я пришел сказать, что тебе рано покидать дом Проклятой пустоши! Я знаю, что ты задумал завладеть чужим телом. Твоего колдовского умения хватит, чтобы сделать это. Но мне нужно, чтобы пока ты оставался здесь!»
«Но скоро Велесова ночь, господине! Если я не сделаю «перехода» этой ночью, то у меня не будет шанса вселиться в тело воеводы Дира!»
«Только в этом году. Но в следующем году Велесова ночь повторится. Она бывает каждый год, Ратибор».
«Тогда мне придется ждать еще целый год, господине!»
«Что такое год для того, кто прождал уже 600 лет?»
***
Киев.
Чертоги князя Аскольда.
Смертный по воле Морены вошел в волшебный лес. Она коснулась его, и холод смерти сковал его тело, но огонь Сварога смог вернуть его к жизни. Смертный узнал домик Путеводной звезды и Тару, его хранительницу, которая когда-то была смертной женщиной. Но в Велесову ночь открылись границы между мирами.
Воевода Дир перешел в мир Яви.
Никто из соратников не ожидал увидеть его живым. Старый воин из дружины русов даже дотронулся до руки воеводы.
– Ты жив?
– Жив, старый товарищ! Я все тот же, с кем ты прошел не один поход.
– Аскольд собирает дружины для похода на Царьград. Многие племена шлют воинов и на Днепре готовят корабли для дружины.
– И когда же поход?
– Мы выступим к Перунову дню. Но тебе нужно говорить с князем. Вот удивится Аскольд. Лучший его воевода вернулся прямо к походу. Хотя есть один человек, кто не обрадуется твоему возвращению.
– Велимир? – догадался Дир.