Все это время Нила не поднимала глаз от пола, а Ноэль отваживал от нее возможных кавалеров одним лишь взглядом. Мужчины, вздрагивая, переводили свое внимание на других, менее опасных, дам.
– Сходи развлекись, пообщайся с гостями. Не стоит весь вечер проводить рядом со мной, это может вызвать ненужные подозрения.
– Как скажете, – девушка чуть склонила голову в поклоне и отправилась вглубь толпы.
Ноэль схватил очередного мимопроходящего официанта за рукав, поднося бокал с яркой жидкостью к лицу.
– Это что такое? – скривился он, уловив сладковатый запах.
– Розовое игристое, господин, – отчеканил официант.
– Принеси что-нибудь покрепче, – Ноэль недовольно нахмурился, со звоном опуская бокал на металлический поднос.
Официант без лишних слов поклонился и отправился на кухню.
Нила обтекала толпу и столики подобно воде, уворачиваясь от навязчивого внимания гостей – уже заранее прогнозируя, с кем из них разговор будет длиться дольше минуты. Но с кем-то все же изъявляла желание поговорить. В основном с мужчинами.
Ноэль в очередной раз усмехнулся, когда девушка отшила очередного несчастного.
А ты думал, в сказку попал?
Вскоре она остановилась у большой компании девушек и решила там и остаться. Немного поодаль высокий брюнет в превосходном голубом костюме попивал из бокала и задумчиво поглядывал на Нилу, периодически томно улыбаясь.
Ноэль поймал очередного официанта.
– Это кто? – скулы его дрогнули, когда он кивнул на разодетого молодого человека.
– Сын председателя центробанка, господин.
– Ясно. Где моя выпивка?
– Я… я не знаю, господин, – замялся официант.
– Я просил покрепче.
– Не у меня, господин.
Ноэль глянул так, что официант вприпрыжку убежал на кухню.
Сын председателя центробанка тем временем переместился ближе к объекту своего интереса, но подходить не торопился.
Ты что задумал?
Официант тут же возник подле хозяйского сына, возвратившись с подносом хрустальных рюмок.
– Джек Дэниэлс, господин, – пояснил он, не дожидаясь вопроса.
– Сойдет, – Ноэль взял выпивку и официант двинулся было разносить ее дальше по залу. – Куда собрался? Стой рядом, – велел юноша, пронзив его уничижительным взглядом, и одним махом осушил рюмку, тут же взяв новую.
Девушки звонко засмеялись. Нила тоже, хоть и более сдержанно. Брюнет расплылся в умилительной улыбке. Ноэль нервно осушил рюмку и схватил еще одну, тот час же прикончив и ее.
О чем таком они разговаривают?
Официант послушно стоял рядом в ожидании, когда молодой хозяин уничтожит весь запас алкоголя на подносе.
Оркестр умолк и на сцену вышла приглашенная певица из Нью-Шела.
– Дамы и господа, рада приветствовать вас! Вероятно, вы уже успели обсудить дела и попробовать угощения. Теперь приглашаю вас немного отвлечься и расслабиться, – музыканты заиграли более медленную романтичную мелодию, и женщина проникновенно запела.
Брюнет направился к Ниле.
– Нееет. Ты ведь не посмеешь, – сощурился Ноэль, сжимая рюмку в руке и прожигая парня черными газами. – Не посмеешь же?
Девушка невозмутимо обернулась на приветствие и молча воззрилась на кавалера. Он протянул ей руку, приглашая на танец. Пустая рюмка с хрустом треснула и рассыпалась. Ноэль тряхнул кистью, смахивая стекло с ладони, и направился к почти что образовавшейся парочке.
Нила медленно протянула руку. Парень расплылся в обольстительной улыбке, вожделенно приближаясь к ней. Едва их пальцы соприкоснулись, Ноэль перехватил ладонь девушки, обвивая второй рукой за талию, и дернул на себя, буквально роняя ее в свои объятия. Крепко прижимая сестру к себе, он сделал шаг назад, пронзая парня взглядом, полным ненависти и жажды крови.
Брюнет застыл от потрясения. Присутствующие с интересом поглядывали на развернувшуюся сцену, пряча смущенные улыбки и умиляясь братской ревности. Высокий, уверенный в себе парень под прожигающим взглядом Ноэля будто вмиг превратился в дрожащего первоклассника. Смахнув пот со лба и неуверенно улыбнувшись, он поднял руки, признавая капитуляцию, и нырнул в толпу, сопровождаемый смешками гостей.
Нила осторожно шевельнулась, стиснутая в крепких руках Ноэля, и подняла голову. Юноша проводил брюнета уничижительным взглядом и скулы его дрогнули.
– Может, убить его, чтобы больше не смог к тебе прикоснуться? – тихий риторический вопрос в пустоту, ответ на который не требовался, заставил щеки девушки зарумяниться.