– Молли?
Ноэль нахмурился, услышав ее имя.
– Кара, привет! Наконец-то я освободилась от всех дел и безумно хочу развлечься. Может, затусим в Торланде часиков в шесть?
Она все же не избегает меня. Просто была занята.
Предложение о встрече сняло камень с души. Однако Кара собиралась действовать по первоначальному плану и уехать в Нью-Шел. После того, как удастся освободиться от Коннелов, и будет уверена, что доедет, так как самочувствие по-прежнему оставляло желать лучшего. Не успела она отказаться, как Ноэль выхватил телефон и ответил за нее.
– Ванчер, поезд уехал. Сегодня она со мной, – неприветливо бросил он и сбросил звонок, протягивая телефон обратно.
– И что это было? – опешила девушка.
– Будь с ней осторожна.
– В каком смысле?
– Она мне не нравится, – юноша наморщился, не отрывая взгляда от реки.
– Это не аргумент.
– Просто совет, – Ноэль пожал плечами и неторопливо двинулся к дому.
Внезапная перемена его отношения к Молли настораживала. В каком смысле осторожнее? Почему не нравится? Его прихоти и выборочные симпатии нисколько не внушали доверия.
Да, конечно, твои блондинки очевидно лучше. Ты абсолютно прав.
Кара вздохнула и двинулась к пустующему шезлонгу рядом с Нилой.
На полпути Ноэль остановился как вкопанный. Из леса, вся в глине и ветках, выбежала его хаска и замерла, уставившись на хозяина внимательным взглядом.
– Нет! – отчеканил он и грозно мотнул головой. – Даже не думай!
Собака вывалила язык и стремительно стартанула, помчавшись прямо на него и разбрызгивая грязь по сторонам. Ноэль припустил к дому, но пес добрался раньше, чем он смог спрятаться от дурной животины.
– Неееет! Фууу! – обреченно кричал он, пытаясь снять с себя повалившую его наземь собаку. – Аааа, черт. Где ты так вымазался?! – белый плащ превратился в одно коричневое пятно, как и его лицо с волосами.
Кара прикрыла рот ладонью, пытаясь сдержать смех.
– Марс, ну фуууу! – уже более жалобно проорал он команду.
Бог войны? Подходящее имя для питомца лидера банды. Пафосно.
Пес не слушал никого и ничего, задавшись целью покрыть грязью как можно больше участков хозяйского тела и заслюнявить его насмерть.
Девушка на всякий случай отошла подальше, опасаясь, как бы Марс не переключил свое внимание на нее.
На крики Ноэля из-за деревьев с интересом выскочила вторая такая же грязнющая дурная животина и с тем же коварным взглядом, что был у первой, помчалась осчастливить его еще и своим зализыванием. Увидев несущийся к нему второй ком грязи, он всерьез напрягся и попытался подняться, выставляя свободную руку вперед, а второй пытаясь закрыть лицо от слюнявого языка.
– Сникерс! Фу! Только попробуй! Только…. Аааа! – Ноэль скрылся под грудой не слушающихся наглых шерстяных мешков, продолжая возмущаться и сыпать нестрашными угрозами.
Сникерс? Марс?
Когда до Кары дошло, она уже во весь голос смеялась.
Шоколадины. Шоколадины!
Нила на все происходящее лишь незаметно улыбнулась, продолжая неподвижно лежать, наслаждаясь теплом и спокойствием.
Ноэль все же сумел отогнать от себя собак и, страдательно причитая, направился в дом мыться и переодеваться.
Кара сняла спортивную кофту, поправила футболку и улеглась рядом с Нилой на шезлонг, последовав ее примеру. Закрыть глаза и не двигаться, ощущая редкий прохладный ветерок и слушая шум воды, оказалось настолько умиротворяющим, что девушка тут же отключилась.
Разбудил ее сильный аромат горячей пепперони и крики Ноэля на заднем фоне. Одетый теперь уже во все черное, он гонялся за собаками вдоль берега, периодически подкидывая палки в воздух. Нила сидела на шезлонге, скрестив ноги, и жевала кусочек пиццы, внимательно следя за разворачивающимся у воды действием.
Солнце не собиралось ослаблять интенсивность жарки, хотя уже заметно спустилось по небосводу. Хохочущий Ноэль, резвившийся с «шоколадинами», совсем не походил сейчас на грозного белого тигра. Это вызывало неоднозначные чувства.
Кара потянулась к еде, манящей запахами и аппетитным видом на столике между шезлонгов, но, почувствовав подкатывающую тошноту, схватилась за бутылку воды.
Все еще не прошло.
Вода освежила, но тошноту не уняла. И головокружение снова дало о себе знать, стоило ей только сильнее пошевелиться. Помимо всего прочего присутствовали странные ощущения в области спины, которым Кара сначала не придала значения. Но теперь они ощущались все более явственно. Кожа вокруг шрама саднила и покалывала. Погодный перепад, похоже, зацепил и старую рану, что совсем не радовало.