Как и сказала Молли, при упоминании о ней шеф-повар тотчас же собрал большую плетеную корзинку всевозможных яств. Аккуратно упаковывая дары, он томно улыбался, время от времени поправляя усы и тихонькой бормоча под нос что-то по-итальянски.
– Прошу! – мужчина максимально трепетно, но торжественно поставил корзину на стол и накрыл сверху соломенной крышкой. Кара успела заметить внутри закуски, которых не было в сегодняшнем меню. Видимо, все это готовили для преподавательского состава. – Передайте великолепной мисс Ванчер мое пламенное приветствие, госпожа хозяйка, – сильный акцент смешно коверкал слова, но на последней фразе девушка поперхнулась.
Госпожа хозяйка?!
– Что вы, синьор Гальяно, не называйте меня так! – обалдела Кара, нервозно оглядываясь по сторонам, – я обычная студентка.
Мужчина сморгнул, не поняв смысла ее слов.
– Разве вы не есть родственница господина Реджи?
– Да, но, думаю, ему не понравится, что вы меня так называете, – Кара смущенно посмеялась.
Шеф высоко задрал голову, в раздумьях устремив взгляд в потолок, накручивая длинный ус на палец.
– Просто Кара, хорошо? – настоятельно уточнила девушка.
Волосы встали дыбом от мысли: что дядя подумает, услышь он такое? Наглая родственница втиснулась в последний год обучения, намереваясь заполучить самый элитный диплом, и еще называет себя хозяйкой. Ни в коем случае нельзя было дать неосторожно оброненной фразе перерасти в скандальный слух.
– Кара, договорились? – повторила она вкрадчиво.
– А, да. Да, хорошо, госпожа мисс Девис, – шеф расплылся в широкой улыбке и легонько постучал по корзине, – пожалуйста, расскажите потом, понравились ли мисс Ванчер мои восхитительные ричарелли, – после этого он кивнул в прощании и скрылся в глубинах дышащей жизнью кухни.
Кара понятия не имела, что такое ричарелли. Корзина оказалась довольно тяжелой. Зачем на двоих столько еды? Медленно продвигаясь по узким мраморным тропкам, утопленным в почве зеленеющего сада, девушка с опаской поглядывала на небо, стремительно затягивающееся грозовыми тучами. Еще не так давно все вокруг утопало в теплых солнечных лучах, но сейчас будто замерло: природа притихла, а ворковавшие птицы замолчали.
Разорвавший небо гром и яркая вспышка света заставили Кару взвизгнуть. Ветер, налетевший со всех сторон, подхватывал волосы и бросал в лицо. В один миг извергнувшаяся с небес вода вонзилась холодом в одежду и кожу. Беседка, про которую говорила Молли, виднелась совсем близко: с резными деревянными вставками в стенах и куполовидной крышей. С очередным раскатом грома Кара взбежала по низкой лестнице и почти бросила корзину на лавочку. Руки ныли от тяжести. Девушка поспешно принялась стряхивать еще не успевшую впитаться воду с волос и одежды. Слепящая полоска, расколовшая небо, заставила зажмуриться и отвернуться.
– Несла бабушке пирожки? – Кара вздрогнула, услышав знакомый веселый голос и только сейчас заметила, что на противоположной лавочке лежит человек с сигаретой в руках.
Ноэль затянулся и выпустил в воздух колечко дыма.
– Разве на территории академии можно курить? – нахмурилась она. Вопрос был риторический. В правилах ясно прописано – нельзя.
– Правила для того, чтобы их нарушать. Иначе жить не интересно. Но травить леди я не собираюсь, – он томно улыбнулся, затушил сигарету о стеклянную пепельницу на столе и сел, прислонившись к стене, закладывая руки за голову.
– Если я тебя сдам – получу какой-нибудь полезный бонус от студсовета, – Кара задумчиво постучала по щеке.
– Например, Дрейк на месяц перестанет до тебя докапываться, – юноша произнес это с такой серьезной миной, что Кара залилась смехом.
– А что, – продолжил он, – вполне приемлемая цена.
– Скорее всего, эта новость не будет иметь ценности, потому что директор знает обо всем, что делает каждый из нас. И если бы хотел – уже бы повлиял. И ты не сидел бы здесь, предаваясь вредной привычке.
– Думаешь? – в глазах Ноэля загорелся огонек интереса. Он поднялся со скамьи и направился к девушке.
– Мне кажется, такой человек как он – вездесущ, – ответила она, внимательно следя за его движениями и прокручивая в голове слова Молли: «Дамский угодник! Ни одной юбки не пропустит!»
Ноэль протянул руку и Кара невольно отступила назад. Рука повисла в воздухе, а брови его удивленно поползли вверх.
– У тебя дерево в волосах, – сказал он, нахмурившись.