Кара смутилась своей реакции и поспешно затеребила волосы.
Ноэль протянул руку вновь и выудил из ее спутанных прядей маленький листик. Бережно придерживая между большим и указательным пальцем, он поднес его близко-близко к ее лицу. Глаза девушки сошлись в одной точке у переносицы, сфокусировавшись на прожилках.
– Дерево, говоришь? – усмехнулась она.
– Конечно, – в глазах юноши плясали озорные огоньки, но затем его вниманием завладела корзина с едой, и уже через мгновение он с интересом рылся в ее недрах. – Не пойми меня неправильно, – сказал он, засовывая в рот бутерброд с красной икрой, – ты миленькая, но совершенно не в моем вкусе. Тебе не стоит опасаться того, что обо мне говорят, так что расслабься.
Кара опешила. Она почувствовала облегчение, но вместе с тем вспышку уязвленной гордости. Губы ее поджались, готовые произнести речь в свою защиту, но в голову вовремя пришло осознание, что это место – пристанище людей модельной внешности, точно все с обложки модного журнала сошли. И такой как Ноэль мог точно определить, кто перед ним – аристократка или обычная девушка из глубинки. Вместо укора Кара сокрушенно усмехнулась.
– Вот как? Не знаю, как я это переживу.
– Уж постарайся, – подбодрил парень, прожевывая бутерброд и тут же принимаясь за тарталетки, плотно набитые самыми разными начинками. – Надеюсь, ты еще не успела в меня влюбиться? Мое сердце занято Дженит и… Кэрол, а, и еще Мэдисон. Прости, все места заняты.
Кара обреченно вздохнула. Типичный ветреный богатенький парень, пытающийся казаться крутым в глазах окружающих.
– Да здесь еды на весь студсовет хватит, – поразился он, копаясь в корзине и выуживая из нее все новые вкусности.
Тем временем дождь разошелся в бурный поток и стекал с крыши беседки, будто бы у моря туч сорвало спускающий клапан.
Пикник с Молли однозначно накрылся.
Интересно, где она?
Кара села на скамейку, слушая шум дождя и наблюдая за природой вокруг. Ноэль плюхнулся рядом, протягивая ей бутерброд с красной рыбой и банку колы. При всем своем развязном поведении парень оказался неплохой и дружелюбный.
– Ноэль, спасибо тебе.
– За что? – удивился он сквозь активные пережевывания.
– За то, что принял атаку Дрейка на себя, – усмехнулась она, открывая банку и пробуя бутерброд.
– А, президент. Работа у него такая – бесить людей. Его просто нужно понять и простить, периодически с ним препираться и делать вид, что тебе страшны его угрозы нажаловаться директору. Он и правда может, но к тебе этот излюбленный козырь вряд ли применим. Однако здесь полно самовлюбленных идиотов и помимо Дрейка. Не расслабляйся, – Ноэль откупорил свою банку и с наслаждением отпил.
Кара усмехнулась и легонько брякнула по его банке своей.
– За знакомство, Ноэль Коннел.
Парень повернул голову, и ей показалось, что в его взгляде промелькнуло что-то… изучающее? Буквально на секунду, но затем он подмигнул и расплылся в улыбке.
– Смотри не влюбись в меня, Кара Девис.
– Я постараюсь, – ответила девушка очень серьезно и вкрадчиво, доедая бутерброд.
– Почему родственница директора учится в академии не с первого курса? И даже не со второго, – полюбопытствовал парень, заливая в себя напиток.
Почему? Вряд ли нужно посвящать его в трудности семьи. Кара постаралась обойти эту тему максимально нейтрально.
– Я не собиралась настолько глубоко погружаться в политическую сферу, но в итоге поняла, что с дипломом Кейтана будет проще дальше идти по жизни. А ты? Почему сын министра учится не с первого курса?
– Меня упрятали сюда, чтобы спасти мир от моей жестокой натуры, – невозмутимо ответил он, с озорством откидываясь назад на деревянную стену беседки, – я страшен в гневе, знаешь ли, и убить кого-нибудь могу.
Кара поджала губы и понимающе закивала. Обычный подросток, красующийся своей напускной исключительностью и всячески старающийся выпятить ее при каждом удобном случае. Но это вовсе не раздражало, а даже наоборот, веселило. Поведение Ноэля было наиграно, несколько театрально, но в то же время ощущалось каким-то очень естественным. Разница между ними всего два года, но Кара чувствовала, что гораздо более зрела и серьезна даже для своего возраста. Ведь она здесь, чтобы добиться диплома, а его, похоже, интересовали только развлечения. Парень запрокинул голову назад, высовываясь из беседки и подставляя лицо дождю. Рой капель обрушился на его голову и стремительно потек по лбу и волосам.
– Простудишься, – Кара небрежно втянула его под крышу за ворот белоснежного плаща.