Мама, находящаяся в очень непростых и напряженных отношениях со своей семьей и, в особенности, с младшим братом, все же позвонила ему и договорилась о переводе своей дочери в лучшую политическую академию страны, где обучались дети влиятельных общественных деятелей и даже самой верхушки правительства. Попасть в такое место означало возможность в дальнейшем увеличить свой вес в социуме и поднять качество жизни до максимума.
Танану сложно это понять. Он считал, что женщина рядом с успешным мужчиной автоматически также становится успешной, даже если ничего особенного для этого не сделала. Поэтому успехи невесты на этом поприще мало его волновали, но все же он мирился с ее желаниями, насколько мог, разумеется.
– Поспите, мисс, ехать еще три часа.
Девушка устало вздохнула и поворочалась, устраиваясь поудобнее. Да, поспать не мешало, вот только сон не приходил. Попытки найти в сети более детальную информацию об академии ничего не дали. Видимо, статус ее настолько высок, что существование подобного заведения не афишируется для простых смертных. От этой мысли возникло легкое чувство превосходства над остальными, кто об этом даже и мечтать не решался. Кара всю жизнь привыкла доказывать всем и в первую очередь себе, что она чего-то стоит, и прикладывать для достижения целей все возможные усилия.
Те крохи, что мать успела рассказать про дядину академию, были очень скудными. Но даже их было достаточно, чтобы понимать – место очень серьезное и дорогое. И не стоит рассчитывать на дружеский прием местной элиты. Наверняка, почти все они избалованные выскочки и надменные зануды. Дружеские связи мало ее волновали. Получить диплом с высшими баллами – вот главная цель. Так что год вполне можно продержаться даже под высокомерным давлением аристократов.
Возникла мысль позвонить родителям и еще раз поблагодарить за поддержку, а еще поворчать, что из-за пробок она только-только выехала из города, и что уже скучает по ним. Но сейчас слишком рано. Они наверняка до сих пор спят после долгих ночных сборов дочери и утрясения всех необходимых для поездки вопросов. И она передумала. Позвонит, как приедет.
Деревья, расплываясь в болотно-коричневые пятна, стремительно пролетали мимо, а пасмурный день хмурился еще сильнее. Небо, затягиваясь густыми тучами, быстро чернело. Кара не заметила, в какой момент уснула. Дорога испортилась, и машину потряхивало на ямах, периодически выдергивая девушку из трясины беспокойных снов, но потом снова укачивая.
Бледное хрупкое тело утопало в вязком липком озере, погружаясь в пучину все глубже и глубже. Густая, словно кисель, вода обволакивала кожу и впитывалась в нее, тут же болезненно вытекая обратно. Непрерывный мучительный цикл не давал сознанию сместить с себя внимание и четко разглядеть возникающие перед глазами фигуры. Размытые силуэты, лица без черт, немые разговоры. Вот-вот сущность происходящего прояснится. Но жидкость снова покидает тело, и мысли путаются, и зрение рассеивается.
Обрывки линий, осколки фраз витают рядом, но звуки не соединяются в речь, а очертания не облекаются в формы. И смысл ускользает. Тени сгущаются, звуки громче, сцены хаотичнее. Истошные крики пытаются пробиться в голову. Невыносимое тягучее ощущение заставляет дрожать от напряжения. Лунный свет скользнул по алому озеру. Кровь прилипает к коже, вгрызается внутрь и снова рвется наружу. Истязающая боль тянет, сдавливает, разрывает. Еще чуть-чуть. Еще чуть-чуть и сердце остановится. Но продолжает биться. Кожа горит, рассыпается, плавится. Голоса надрываются. Весь мир истошно вопит и рушится.
Кара закричала и дернулась, вскинув перед собой руки. Пиджак слетел на пол. Таксист подпрыгнул на сиденье, выронив шоколадный батончик из руки, и дал по тормозам. Лежащие на заднем сидении вещи раскидало по всему салону. Машину резко развернуло и выкинуло на встречную полосу. Девушка впечаталась в дверь, но успела закрыть голову руками и нагнуться. Ремень безопасности сработал, но от бокового удара не уберег. Водитель, ехавший по встречной полосе, попытался обогнуть их и не успел. Шаркнув бочинами, машины со скрежетом остановились. От внезапности и испытанного шока Кара так и продолжала сидеть пригнувшись.
– Что, черт возьми, это было!? Вы нас угробить хотите?
– Я-я…простите, мне приснился кошмар. Извините, мне очень жаль, Дон, – виновато пролепетала девушка.
Водитель изрыгнул ругательства, о существовании которых она и не подозревала. Он с силой треснул кулаком по рулю, поднял голову вверх и закрыл глаза, тяжело дыша, но через мгновение взял себя в руки и повернулся к перепуганной пассажирке.