Мальчика воспитывали в аристократической семье, и он попросту не мог не послушаться старшего. Жакоб шагнул к Ветасу и оглянулся на Нилу в поисках поддержки.
У Нилы похолодело в груди. Ей хотелось броситься между ними, взять с огня горячий утюг и прогнать Ветаса прочь. Его фальшивая улыбка пугала сильнее, чем обычный равнодушный взгляд.
– Подойдите, – услышала она свой собственный голос.
– Я принес тебе леденцы.
Ветас протянул мальчику завернутый в цветную бумагу гостинец.
– Жакоб, не тро… – начала Нила, но умолкла под взглядом Ветаса.
В нем не было ни угрозы, ни даже недовольства. Просто холод.
– Хорошо, можете взять, – уступила она. – Но не ешьте их до завтрака.
Ветас передал пакет мальчику и взъерошил ему волосы.
«Не тронь его!» – кричало все у Нилы внутри, но она заставила себя улыбнуться.
– А зачем здесь нужен Жакоб, мой лорд? – спросила она, набравшись смелости.
– Это не ваша забота. – Ветас выпрямился. – Вам известно, как должна вести себя леди?
– Не уверена… Я ведь простая прачка.
– Полагаю, что не совсем простая. Каждый способен подняться выше. Вы уцелели на баррикадах роялистов, затем проникли в штаб фельдмаршала Тамаса, чтобы спасти маленького Жакоба. И вы довольно симпатичны. Мало кто пройдет мимо такой красотки, одетой подобающим образом.
Откуда Ветас мог знать про баррикады? Нила рассказывала ему, как попала к Тамасу, но… И что он имел в виду, называя ее «красоткой»?
– Может быть, я найду для вас другое занятие. Вместо этого.
Он указал на Жакоба и белье.
Мальчик был слишком увлечен, стараясь как можно тише разгрызть леденец, и не уловил пренебрежения в его голосе. Но Нила не могла не почувствовать этого. И сразу испугалась «другого занятия».
– Да, мой лорд.
Она снова сделала книксен, стараясь не выдать своей ненависти. А что, если утопить его в ванной? Она читала про такое в детективном романе, из тех, что брала у сына дворецкого в доме Элдаминса.
– А для начала… – Ветас шагнул из кухни в коридор, придержав дверь ногой, и приказал: – Приведите ее сюда.
Из коридора донесся женский крик, словно рев разъяренной дикой кошки. После недолгой борьбы двое телохранителей Ветаса втолкнули в комнату женщину лет сорока. Ее фигура несколько оплыла после многократных родов, кожа высохла от тяжелой работы, но не от жгучего солнца. Темные вьющиеся волосы были собраны в хвост на затылке. Судя по кругам под глазами, в последнее время она плохо спала.
Увидев Нилу и Жакоба, женщина остановилась.
– Где мой сын? – крикнула она, обернувшись к Ветасу.
– В подвале. Ему не сделают ничего плохого, пока вы помогаете мне.
– Лжец!
На лице Ветаса появилась снисходительная усмешка.
– Нила, Жакоб, это Фей. Она не совсем здорова, и поэтому за ней нужно присматривать, чтобы она не навредила сама себе. Жакоб, она будет жить в твоей комнате. Ты ведь поможешь заботиться о ней, правда, мой мальчик?
Ребенок с серьезным видом кивнул.
– Вот и молодец.
– Я убью тебя, – прошипела Фей Ветасу.
Он подошел к ней и шепнул что-то на ухо. Она застыла, лицо ее внезапно побелело.
– Нила, Фей возьмет на себя ваши обязанности, – объявил Ветас. – Теперь она будет стирать и ухаживать за Жакобом.
Нила посмотрела в лицо Фей и почувствовала, как внутри все сжалось от страха.
– А я?
Ей было прекрасно известно, как этот человек обходится с теми, кто ему больше не нужен. Она все еще помнила сиделку Жакоба – ту самую, что погибла, отказавшись выполнять приказы Ветаса.
Он подошел к Ниле, взял ее за подбородок и повернул голову девушки сначала в одну сторону, затем в другую. Потом просунул большой палец ей в рот, чтобы осмотреть зубы, и Нила едва сдержала желание укусить его. Ветас отстранился и вытер руки кухонным полотенцем, словно только что прикоснулся к домашнему животному.
– Ваши ладони почти не огрубели от стирки. На удивление мало, откровенно говоря. Утром я дам вам лосьон, и вы будете пользоваться им каждый день. Очень скоро ваши руки станут мягкими, как у настоящей аристократки.
Он похлопал ее по щеке.
Нила чуть не плюнула ему в лицо.
Ветас наклонился и произнес тихо, чтобы не услышал Жакоб:
– С сегодняшнего дня вы отвечаете за эту женщину. – Он указал на Фей. – Если я буду недоволен ею – пострадаете вы. Пострадает Жакоб. И поверьте, я знаю, как заставить людей страдать.
Улыбнувшись Жакобу, он добавил уже громче:
– Думаю, мальчику нужна новая одежда. Ты ведь хочешь новую одежду, да, Жакоб?
– Очень хочу, сэр.
– Мы купим тебе ее завтра. И игрушки тоже.
Ветас с безмолвным предупреждением оглянулся на Нилу и вышел вместе с телохранителями.