– Топор брось к стене, двигайся к дому!
Андрей Подберезский, еще ничего не понимая, двинулся к дому.
– Руки! Руки за голову! Где еще двое?
– Какие двое? – говорил Подберезский, чувствуя, как ствол автомата упирается ему в поясницу.
– Где твои дружки-уголовники?
– Какие на хрен уголовники? Я здесь один, вам ясно? Один!
– Сейчас ты нам все расскажешь! Стольких людей положили!
«Что-то странное, – подумал Комбат. – Явно военные, что они делают в такой глухомани? Зачем Андрюху заставили встать к стене?»
Первым инстинктивным желанием было спрятаться, а затем напасть, броситься на вооруженных людей. Но Комбату хотелось понять, в чем здесь дело. И вертолет, который он видел вчера дважды, и один раз сегодня утром, вооруженные люди – все это говорило о том, что происходит нечто скверное.
«Неужели учения? – одного в камуфляже он успел рассмотреть хорошо. – К дому не подберешься, – понял Борис Рублев, – а все оружие – там. Карабины, ножи. А здесь он голый, разве что два ведра с водой. Ну, думай, Комбат, решай, что делать».
А Подберезскому уже заломили руки и на запястьях защелкнули наручники.
– Да у них тут оружие, – послышался голос сержанта, и тот вышел из домика, держа в руке два охотничьих карабина.
– Да мы охотники, отдыхаем здесь! Вы что, с ума сошли, бойцы?
– Молчать! – рявкнул на Подберезского офицер. – С тобой будем разбираться в другом месте.
– Я из Москвы приехал сюда, отдыхаю здесь.
– Браконьерничаешь?
– Да ничего мы не браконьерничаем.
– Ага, значит, ты здесь не один?
– Не один, – сказал Комбат, выходя из укрытия и направляясь к военным.
Те от неожиданности даже опешили и быстро навели на него оружие.
– Руки за голову!
– Эй, ребята, хватит нам головы морочить, – сказал Рублев, – вы что, одурели?
– Молчать! Стоять на месте!
И Комбат понял, шутить не стоит, этот вояка явно измучен погоней и может нажать на курок без предупреждения.
– Да и я не с Луны сюда свалился, майор, – Комбат дернул плечами, сбрасывая на землю бушлат.
Полосатый тельник, татуировка на левом плече говорили сами за себя.
– Ты офицер?
– Да, офицер, майор.
– В отставке, что ли?
– Там документы. Пусть сержант зайдет в дом, посмотрит в моей куртке.
Сержант действительно вскоре вернулся с документами.
– Точно, – сказал он, – майор Рублев Борис Иванович.
Наручники с Подберезского сняли.
– Вам что, делать нечего? – спросил Комбат у капитана внутренних войск.
– Мы, майор, уже неделю на ногах, а некоторые и больше – десять дней. Ловим сбежавших зеков.
– Сбежавших зеков, здесь? Откуда они сбежали?
– С поезда. Вооружены и очень опасны.
– Вооружены и очень опасны? Да что ты говоришь, капитан!
– Да. Они уже двух водителей лесовозов застрелили и одного егеря. Хотели взять его лодку.
– Так это ваши вертолеты летают туда-сюда? – спросил Комбат.
– Наши, а то чьи же.
– Никак не можете найти?
– Было, сели им да хвост, но гадам повезло.
Матерые волки, смогли улизнуть.
Комбат участливо покачал головой.
– Бывает.
– Не мудрено, что мы вас приняли за бандитов, – заметил офицер. – Небритые, окопались в тайге, далеко от дорог.
– Да уж, так получилось. У нашего друга день рождения и мы решили отметить его здесь, на берегу реки.
– Ясно. Будьте осторожны.
– Слушай, капитан, может, выпьешь с нами?
Посидим, поговорим, а то мы совсем от жизни отбились, даже приемник с собой не взяли.
– Нечего мне вам, мужики, рассказать, вы уж нас извините.
– Какие уж тут извинения!
– Так говорите, ничего подозрительного не видели, никто не появлялся поблизости?
– Никого. Правда, медведь приходил, но мы его даже убивать не стали. Походил вокруг избушки, да и отправился по своим делам.
– Медведь не так страшен, как эти трое. Они с автоматами и явно озверели, хуже волков голодных. Им уже ничего кроме «вышки» не светит.
– Ну что ж, капитан, будем держать ухо востро и если что…
– Лучше не связывайтесь.
– Да уж, да, – сказал Комбат, – может, ты и прав, капитан. – Пусть бойцы немного отдохнули бы, – участливо заметил Рублев, посмотрев на замордованных солдат внутренних войск.
– Они у меня к беготне привычные, все по второму году служат.
– Если так, то хоть мяса на дорогу, может, возьмете?
– Не откажемся.
Едва начатый окорок перекочевал в вещмешок одного из бойцов.
– А больше дать нечего. Правда, можем дать пару бутылок водки, если, конечно, возьмете.
– Нет, нет, спасибо. Спирт у нас есть, его носить легче.
Подберезский с Комбатом переглянулись.
– Не нарвались бы они на Гришу, а то ведь могут и его принять за беглого каторжника.
– Не нарвутся, будем надеяться. Думаю, Гриша увидит их раньше, – сказал Комбат, – он не такой раззява, как мы с тобой. Тебя-то чуть не скрутили. Если бы еще повыступал, то и морду набить могли, – заулыбался Комбат.
– Да, неудобно получилось, – пробурчал Подберезский. – А знаешь Иваныч, когда на меня автомат нацелили, сразу желание появилось и зуд в руке – швырнуть топор в грудь. Представляешь себе, красиво было бы!
– Нет, не представляю, – ответил Рублев.
– Вот так, смотри.
Подберезский подхватил тяжелый топор и, широко размахнувшись, запустил им в толстый кедр, стоявший шагах в двенадцати. Топор просвистел, и его лезвие почти до обуха вошло в ствол дерева со звоном, и потом еще пару секунд раздавалось глухое гудение.
– Вот так! – сказал Подберезский.
– На словах у тебя хорошо получилось.
– А ты так сможешь?
Комбат пожал плечами.
– Хрен его знает, Андрюха! Я же не индеец, а кадровый офицер и топоры-томагавки бросать не привык. Случая не было.
– Вот тут-то я тебя и перещеголял, Иваныч.
– Наверное, – ответил Рублев и направился к столетнему кедру.
Он положил руку на топорище и резко, одним движением вырвал глубоко засевший топор. Затем подошел к Подберезскому.
– Дровами лучше займись.
– Нет, ты уж попробуй.
– Дерева жалко, я же не садист какой-то!
– Ну, чего мнешься, Комбат, попробуй!
Подберезский был уверен, что у Рублева ничего не получится, хоть здесь, да он почувствует свое превосходство. Маленькое, но убедительное.
А Комбат медлил. Ему действительно не хотелось запускать топор в дерево.
– А ты вон в то брось, в сухое.
Рублев посмотрел в ту сторону, куда показал Подберезский, повернувшись, легко взмахнул рукой и топор, сверкнув как молния, звонко ударил в сухое дерево.
– Надо же, воткнулся! – сказал Подберезский не без зависти. – А ведь до него шагов пятнадцать. Оказывается, и ты, Иваныч, дровосек не плохой.
– Я и сам не думал, что получится, – заулыбался Рублев. – Пойду готовить.
Через два-три часа трое мужчин сидели за столом и пили водку из железных кружек.
– Так ты не видел, Гриша, солдат?
– Почему же, видел. Видел их следы.
– А как ты догадался, что это солдаты?
– По сапогам, Андрюша, по сапогам.
– Ты и следопыт!
– Приходится. В тайге следы говорят о людях очень много. Главное быть внимательным.
– А как ты думаешь, Гриша, солдаты поймают беглых заключенных? – спросил Подберезский.
– Не знаю. Меня бы не поймали.
– Тебя – это понятно. Ты человек таежный, бывалый. Если их один раз в тюрьму упекли, значит, и второй раз изловят.
– Да не потому, – пробурчал Бурлаков.
– Тогда почему?
– Во-первых, я бы по тайге не шатался.
– А как бы ты, по воздуху, что ли? – засмеялся Подберезский.
– Я бы на лодке по реке сплавился. И двигался бы только ночью.
– Где бы ты взял лодку?
– Таких избушек, как наша, тут не один десяток по тайге рассыпан, харчи повсюду найдутся, а если река рядом, то и лодка отыщется.
– В твоей же избушке, лодки не было.