— Ты был с кем-то ранее? — этот вопрос слетел с ее губ, пока она уставилась на осветительный столб, почти полностью затянутый пуэрарией (прим. растение семейства бобовых)
— С кем-то?
— Ну, с группой. С какими-то людьми, помимо тебя самого?
Кейтлин увидела, как Букер, который шел на несколько шагов впереди, покачал головой.
— Неа.
— Ты даже не был с членами семьи? Или с друзьями?
— Большая часть моей семьи умерла задолго до того, как стональщики начали бродить по Земле. А у всех моих приятелей есть свои семьи, о которых нужно заботиться. Так что я сам по себе.
Кейтлин кивнула.
— И ты не женат, — это было утверждение, а не вопрос.
— Ты не думаешь, что я мог быть женат? — Букер обернулся через плечо, усмехнувшись.
— Ни кольца, ни бледной полоски на месте кольца, — ответила она. — Ты никуда не торопишься, а значит, никто тебя не ждет, и ты решил объединиться со мной, так что…
— Наблюдательная, — сказал он, и его тон выражал больше одобрения, чем лицо.
— А ты? Тебя кто-то ждет в Нью-Йорке?
Она покачала головой.
— Я не замужем, — затем она вспомнила… — Ну. Есть один парень.
— Вот как?
— Ага. Его зовут Натаниэль, — она помедлила, нахмурив лоб. — Или… звали Натаниэль. Не знаю, — она посмотрела на профиль Букера. — Мы теперь говорим о людях в прошедшем или настоящем времени? Я не знаю, жив он или нет… И нельзя сказать, что я могу ему позвонить.
Он не повернул голову, но его взгляд метнулся вокруг, когда он сказал:
— Полагаю, используй то, что тебе самой будет проще.
На удивление мудрое заявление от мужчины с нашивкой рок-группы Lynyrd Skynyrd на рюкзаке.
Мгновение спустя она сказала:
— Натаниэль неплохой. Он милый. Пожарник.
— Просто мечта, — поддразнил Букер.
— Знаю, это почти клише. Но я никогда не была любительницей такого.
— Какого такого?
— Встречаться с пожарником. Встречаться с любым стереотипично-мужественным парнем. Я обычно предпочитаю ботаников в футболках с героями комиксов или разработчиков программного обеспечения. Дайте мне парня в очках, имеющего зависимость от игровой приставки, и все, я растаяла.
— Пожалуйста, скажи мне, что ты шутишь.
— Нет, я серьезно, — возразила она. — Есть что-то такое в умном и немного неловком парне… не знаю, они просто пупсики.
— Нее, они все засранцы. Просто тощие засранцы с туннельным синдромом (прим. заболевание, возникающее от постоянной работы на клавиатуре)
— Что, прости…
— Поверь, стоит тебе связаться с задротом-айтишником, и за их плечами тебя ждет лет десять-двадцать багажа, потому что они постоянно терпели издевательства, никогда не были популярными, всегда были «просто другом» и никогда не могли перепихнуться. А потом, когда (и если!) они умудряются завести себе девушку — или парня — они понятия не имеют, как с ними обращаться, потому что они из плоти и крови, а не какая-то секси-фантазия из игры.
— Ты так говоришь, будто тебя бросил задрот-айтишник.
Букер усмехнулся.
— Неа, просто достаточно имел с ними дело. И служил с парочкой таких.
— Айтишники-морпехи?
— Угодили в офицеры прямиком после обучения и ни черта не знали о службе.
— Думаю, ты слишком обобщаешь.
— Прямо как ты обобщила с пожарниками? — он глянул на нее, посмеиваясь.
Кейтлин запнулась.
— Ну… У меня есть много доказательств, подтверждающих мою теорию.
— А у меня есть куча доказательств, подтверждающих мою.
Она фыркнула, потому что ей не нравилось тупиковое положение, в которое она себя загнала. Прежде чем она успела придумать очередной аргумент, Букер заговорил.
— Так вот, этот Натаниэль… У вас с ним серьезно?
Она улыбнулась, потому что он использовал настоящее время ради нее.
— Эм, ну…
— Я посчитаю это за отрицательный ответ.
— Это не отрицательный ответ. Это «я не знаю».
— Если ты знаешь, то ты знаешь сразу.
— Я не могу принять такое значимое решение, как вступление в брак, всего после шести месяцев отношений.
Букер издал такой звук, будто прищелкнул языком.
— Думаю, если ты встречаешь подходящего человека, то чувствуешь это. Ты знаешь. Время не имеет к этому никакого отношения.
— Это непрактично. Тебе нужно знать, хорошо ли твой партнер управляется с такими вещами как… Оплата счетов. Как он распоряжается деньгами? Демократ он или республиканец? Кладет он посуду в раковину или прямиком в посудомойку?