— Я понимаю, что ты надо мной насмехаешься, но мне все равно, — она наклонилась, взяла ту бутылку воды, которую он только что убрал в сумку, и открутила крышку.
В тишине она осмотрела окрестности. Большинство деревьев выглядело прочными, но мало где имелись низкие ветки, способные дать хорошую опору, так что забраться на них будет проблематично. Прежде она несколько раз поднималась, просто обхватывая ствол, и это не самое сложное занятие в мире, но у нее было время попрактиковаться. Она никогда не делала этого в момент, когда за ней гонится фрик. И чем дальше они шли, тем гуще становились леса, так что убежать от фрика или сбежать в более благоприятную зону не казалось доступным вариантом.
Сбросив рюкзак, она присела и принялась рыться в содержимом.
— Не надо сейчас все распаковывать, — пожурил Букер. Она его проигнорировала.
— Мидоуз…
— Насколько сильные у тебя руки?
Ее вопрос застал его врасплох.
— Эмм… ты спрашиваешь, могу ли я поднять машину в жиме лежа или…
Она достала свою коллекцию веревок и амортизирующих тросов.
— Тебе когда-нибудь доводилось проходить те курсы лазанья по канатам во время базовой подготовки?
— Да, а что?
Она кивнула и принялась искать свои импровизированные грузила.
— У здешних деревьев нет подходящих веток, чтобы вскарабкаться, но те, что повыше, выглядят неплохо. Если нас окружат на тесном участке, нам нужен способ сбежать.
Букер уставился на нее, нахмурившись.
— Я что-то не догоняю.
— Если на нас нападет фрик…
— У меня есть нож.
— Ладно, позволь перефразировать. Если на нас нападет куча фриков, а ты выронишь нож, нам понадобится план. Я проделывала подобное пару раз, но только в поисках хорошего места для сна, а не под угрозой быть съеденной, — вытащив свой матерчатый мешочек с камнями, она приступила к рутинным действиям, на которые полагалась две недели. Продернуть веревку через узел ткани, завязать. Дважды обмотать, опять завязать, дернуть.
— Что ты делаешь?
— Веревочные качели для нас обоих, — она помедлила, задумавшись. — Ну, наверное, это скорее веревочная лестница, но я окрестила это качелями, потому что… эта штука раскачивается. Ты ее раскачиваешь.
— Пожалуй, мне нужно более подробное объяснение.
Она закончила завязывать узел, служивший опорой для ноги, и встала, чтобы показать ему.
— Так я забиралась на деревья, которые были высокими, но не имели нижних веток, с помощью которых можно вскарабкаться. Они отлично подходили для сна, но взобраться по ним почти невозможно. Так что я придумала, как изготовить свою веревочную лестницу. Грузило на одном конце, чтобы закинуть его на ветку — и надо проследить, чтобы веревка обмоталась вокруг ветки пару раз, так что надо бросать с силой. Затем узел примерно на середине веревки, чтобы ухватиться за него рукой, а потом использовать как подножку.
Букер просто уставился на нее, слегка прищурившись. Она вздохнула и закатила глаза.
— Я не чокнутая, это реально работает.
Он покачал головой, делая шаг вперед.
— Нет, я не имел в виду… Я под впечатлением. Продолжай.
Кейтлин моргнула.
— Ты… правда?
— Можешь продемонстрировать мне? — он показал на ближайшее дерево. — Дай посмотреть, как ты это делаешь, чтобы я попытался повторить.
Слегка опешив, она кивнула.
— Ладно, ну… — сделав несколько шагов назад, она выбрала себе ветку и начала раскручивать грузило в воздухе, чтобы замахнуться.
Вся фишка состояла в том, чтобы вложить достаточно силы и совершить бросок под правильным углом, чтобы грузило взлетело высоко, но не слишком, иначе оно просто пролетит мимо ветки и упадет на землю.
Она швырнула конец веревки с грузом, и он дважды обмотался вокруг ветки, как ей и нужно было. Идеальный бросок.
Карабканье по веревке всегда было менее грациозным, но Кейтлин было все равно. Она бросилась на веревку, ухватившись за узел посередине и подтянувшись. Используя ноги, она отталкивалась и поднималась, и через какие-то секунды уже забралась на ветку дерева, свободно свесив ноги.
— Все понял?
Букер посмотрел на нее снизу вверх, широко улыбаясь.
— Тарзан и Джейн нервно курят в сторонке, дорогая.
Она тихонько рассмеялась, глядя на лес вокруг них. Здесь наверху было так спокойно, и единственное, о чем ей нужно было помнить, — это сохранять равновесие и не злить белок.
Это самое близкое подобие безопасности, которое у нее осталось. Спрятаться в ветках и листве, слушать птиц вокруг.