Она жестом показала ему оставаться на месте.
— Не надо. Думаю, он смотрит.
— Кто?
— А ты как думаешь, бл*дь? — прошептала она.
Вопреки ярости, искажавшей её лицо, она вошла в роль жены, проведя рукой по плечу Букера, демонстрируя ласку, которую, как она знала, будет видно с крыльца.
— Кей? — он посмотрел на нее, так и оставив нож воткнутым в брюхо опоссума.
Прежде чем она успела ответить, дверь-сетка распахнулась, и тяжелые шаги Джеремайи объявили об его присутствии.
— Ты что-то поймал нам на ужин?
Кейтлин зажмурилась. Её ладони задрожали, и ей пришлось приложить усилия, чтобы не впиться пальцами в клетчатую рубашку.
Букер глянул мимо нее, но не сдвинулся с места. Он знал, что он был единственным, что дает ей почву под ногами.
— Да, сэр, — крикнул он в ответ. — Надеюсь, вы все не имеете ничего против опоссума.
Джеремайя расхохотался, и Кейтлин стоило большого труда не вздрогнуть.
— Вовсе нет, сынок. Констанция приготовит его для нас.
Букер улыбнулся, но улыбка не дошла до его глаз. Она ждала, когда звуки сообщат ей, что Джеремайя ушел в дом, но этого так и не случилось. Вместо этого он застонал, усаживаясь в одно из кресел-качалок на крыльце.
— Спокойно, — прошептал ей Букер. — Все хорошо.
Только тогда Кейтлин осознала, что вся трясется до кончиков пальцев на ногах.
— Он что-то сделал?
Она покачала головой.
— Нет, он… Все нормально.
— Кей…
— Научи меня, — сказала она внезапно, опускаясь на колени возле металлического ведра. — Мне надо… Просто дай мне возможность подумать о чем-то другом.
Букер смерил её взглядом.
— Ты хочешь научиться потрошить и свежевать опоссума?
— Да. Очень даже хочу.
Она надеялась, что он поймет, почему.
«Я не могу доверять собственному разуму».
«Я не могу вернуться в дом».
«Пожалуйста, просто помоги мне забыть».
Букер не стал спорить. Вместо этого он начал говорить, объясняя весь процесс, по одному отвратительному шагу за раз.
Она цеплялась за тембр его голоса как за спасательный круг.
«Прошлое остается в прошлом. Все это в твоей голове. Он не может тебе навредить».
— Мы уйдем, — тихо сказал Букер, выгребая внутренности в ведро. — Завтра первым же делом с утра.
Ее омыло облегчение, отчего сквозь ком в горле вырвался надломленный смешок. Это был срывающийся звук, похожий на сломанный китайский колокольчик.
— Ладно.
Он кивнул и удерживал её взгляд на пару секунд дольше обычного.
«Ты в безопасности».
«Ты в безопасности».
«Ты в безопасности».
***
Они ужинали, когда по небу прокатился первый раскат грома.
Буря налетела быстро, сначала дождь, потом пронизывающий ветер. Новые раскаты грома сотрясли дом до основания.
— Ужасный шторм, — сказал Джеремайя, подходя к окну.
Констанция послала старших мальчиков проверить ставни на окнах верхних этажей, а младших отправила за свечами и спичками.
— Надеюсь, это не торнадо, — сказала она, убирая тарелки со стола.
Кейтлин схватила Букера за руку под столом, от искреннего страха её боковое зрение сделалось размытым.
— Хорошо, что вы здесь, с нами, да? — сказал Джеремайя, возвращаясь за стол. — Мне ненавистно думать о том, что случилось бы с вами под открытым небом.
Она видела, как его взгляд сместился с нее на Букера, затем обратно на нее. Но он не поддерживал зрительный контакт, скорее проверял, смотрит ли Букер на него.
Когда его взгляд опустился к сантиметру ложбинки, видневшемуся в вырезе её футболки, Кейтлин ощутила этот взгляд как горячий янтарь.
Она немедленно подумала об его младшей дочери, Мэри, с хвостиками, в розовом платьице. Она была такой невинной, такой хрупкой… и находилась в постоянной опасности.
Когда дело стало клониться к ночи, буря разбушевалась ещё сильнее. Дети играли в настольные игры, чтобы скоротать время. Джеремайя принялся читать вслух Ветхий Завет.
Теперь он поймал её в доме. Он непременно будет нервировать её «чувства современной женщины» священными текстами.
Букер улыбнулся, соглашаясь поиграть с детьми, когда они пригласили его четвертым игроком. Это было минутное светлое пятно — наблюдать, как он заставляет младших мальчика и девочку хихикать, пока те переставляли фигурки по доске.
Констанция встала, чтобы прибраться после ужина, и Кейтлин последовала за ней, настояв, что поможет.
Все, что угодно, лишь бы унять гложущую панику в её сознании.