— Поверить не могу, что это ты, — плакала Николь, вцепившись в затылок Кейтлин. — Ты жива, ты в порядке, ты здесь.
Кейтлин ничего не видела от слез. Ее лучшая подруга здесь. Она жива. Они снова нашли друг друга.
— Как ты тут очутилась? — спросила Николь, отстранившись ровно настолько, чтобы посмотреть ей в лицо. — Как ты… ты же была… Кто мне помог?
— Это был Букер, — сказала Кейтлин, оглядываясь через плечо.
— Кто?
Букер стоял на краю шоссе, прямо перед травянистым склоном, держа винтовку на плече.
Николь издала изумленный смешок и накрыла ладонями лицо Кейтлин, заставляя их лбы соприкоснуться.
— Поверить не могу, что ты здесь, — прошептала Николь, вновь обнимая ее.
— Не хочу портить момент, — позвал Букер, почесывая шею сзади. — Но вся эта стрельба непременно привлечет к нам новых стональщиков.
Кейтлин тут же кинулась действовать, помогая Николь подняться.
— Он прав, нам надо возвращаться к джипу.
— У вас есть машина?
Она широко улыбнулась.
— И еда, и вода, и средства, чтобы привести себя в порядок, — она посмотрела на окровавленный ломик, который уронила Николь. — А ты реально неплохо орудовала им.
Николь рассмеялась и подобрала лом.
— Видимо, годы игры в софтбол окупились, да?
Девушки держали друг друга за руки, пока шли обратно к джипу.
***
Кейтлин сидела на своем месте чуть ли не задом наперед, чтобы не отводить взгляда от своей лучшей подруги. Словно если она отвернется, Николь растворится как дым.
— Осторожнее, головой ударишься, — сказал ей Букер, направляя джип на основную дорогу.
Кейтлин почти не заметила, как подпрыгнул джип, полностью сосредоточившись на Николь.
— Как ты выбралась из Атланты?
Николь подняла взгляд, до сих пор вытирая кровь и грязь с рук с помощью влажных салфеток, которые дала ей Кейтлин.
— Они начали эвакуировать людей, на автобусах вывозя в нечто под названием «лагерь Ковчег». Но потом… — она замерла, прекратив движения. Ее взгляд сделался отрешенным, и сердце Кейтлин екнуло.
Потянувшись назад, она взяла Николь за руку.
— Все хорошо. Ты не обязана говорить об этом. Я просто очень рада, что ты жива.
— Как ты нашла дорогу в Миссисипи? — спросил Букер, поглядывая в зеркало заднего вида.
— Какое-то время я была с другой группой. Они направлялись на запад, пытаясь добраться до менее населенных районов. Мы разделились, когда наткнулись на каких-то военных ребят, — она сжала в кулаке использованную влажную салфетку. — Думали, они нам помогут… пока они не начали по нам стрелять.
Букер выругался себе под нос.
— Истребители.
— Я развернулась, не сумела найти дорогу обратно в лагерь, так что просто продолжала шагать на запад, — она посмотрела на Кейтлин. — Я искала еду в машинах, когда… Поверить не могу, что я их не услышала.
— Фрики бывают довольно тихими, особенно на асфальте, — сказала Кейтлин. — О, кстати, я тут вспомнила…
Она отстегнула ремень безопасности и наполовину забралась назад, начав копаться на дне салона.
— Иисусе, Кей, — возмутился Букер. — Я тут с дороги съезжаю. Если наедем на бревно…
— Нормально все будет.
— Да ты в воздух взлетишь, — возразил он, шлепнув ее по заднице тыльной стороной ладони. — Сядешь ты уже или нет?
— Подожди, Букер.
— Мидоуз…
— Нашла! — она выпрямилась, держа в руках коробку печенья Поп-Тартс. — Я припасла их некоторое время назад. Букер не поклонник лакомств…
— Это чистый сахар, и в них нет ничего хорошего…
— Но ты сказала, что голодна, и… Помнишь, когда ты писала свою диссертацию, а я пришла в гости с этими печеньками, пиццей и кофе и помогала тебе готовиться?
На глазах Николь выступили слезы. Она едва могла говорить, только кивала и смотрела на коробку печенья в руках Кейтлин.
— Так что бери, — подтолкнула ее Кейтлин. — Они могут быть немножко засохшими…
Николь оборвала ее, крепко обняв за шею и тихо заплакав.
— Спасибо.
Кейтлин обняла ее в ответ.
— С нами все будет хорошо.
Мгновение спустя девушки вытерли слезы и улыбнулись друг другу. Букер снова шлепнул Кейтлин по заднице, заставив ее сердито зыркнуть через плечо.
— Ну теперь-то ты сядешь? Я нервничаю.
Закатив глаза, она опустилась обратно на сиденье. Устраиваясь, она заметила, как взгляд Букера на мгновение метнулся к ложбинке между ее грудей, затем обратно к траве, через которую они ехали.