— Привет, Грейс, — поздоровался я. — Ничего себе, какая форма у местных авроров…
— Привет, Гарри, — кивнула она, ссаживая с себя Леона и снимая очки. На веках у неё оказались золотые тени или карандаш какой-то, не помню, как точно эти женские примочки называются. — Это не форма. Я ещё только кадет. И у меня выходной.
— А… — я немного растерялся от суховатого тона, но понял, что, скорее всего, это из-за присутствия Снейпа-сенсея, который взирал на Пиквери с плохо скрываемым недоумением. — Ты помнишь профессора Снейпа? Он наш профессор зельеварения в Хогвартсе.
— Здравствуйте, профессор, — кивнула она сенсею. — Твой сопровождающий, Гарри?.. Или вы с официальным визитом?
— Можно и так сказать, мисс Пиквери, — ответил Снейп-сенсей.
— Можно тебя на пару слов, Гарри? — кивнула в сторону Грейс. — Наедине.
Мы отошли вглубь кафе, Грейс неплохо здесь ориентировалась. И через секунду я оказался зажат между стеной и золотым топиком, а Пиквери, которая и до этого была высокой, на каблуках вообще нависала, упираясь рукой в стену.
— Ты зачем сюда прибыл, Поттер? Что хочешь? — с угрозой спросила Грейс. — Снова разбить Чжоу сердце? Или просто хочешь убедиться, что она страдает?
— Ты вообще о чём? — слегка оторопел я. — Я сюда прибыл, чтобы во всём разобраться, мне твой брат письмо написал, и я хотел лично убедиться, что это правда.
— Что «правда»? — моргнула Грейс.
— Что Чжоу теперь встречается с Горди, который её безумно любит, как и она его, и просит меня их простить, — я достал письмо. — Сама прочитай.
По мере чтения лицо Грейс то морщилось, то вытягивалось.
— Ерунда какая-то! — воскликнула она и начала читать повторно.
Мы втроём вместе с Грейс и Снейпом-сенсеем направлялись в «Ильверморни». В Америке имелся аналог «Ночного рыцаря», и наше путешествие к горе Грейлок завершилось примерно через полтора часа.
По дороге выяснилось несколько вещей: во-первых, о том, что у Чжоу нет родителей и они куда-то пропали, Грейс слышала впервые. Во-вторых, без особого прошения в Конгресс их никто бы не стал искать. В-третьих, у Горди, оказывается, есть девушка, которую он очень любит, и его общение с Чжоу достаточно сдержанное, так как его половинка очень ревнива. А в-четвёртых, Грейс сказала, что я будто бы расстался с Чжоу письмом, Грейс даже лично его читала, так как приезжала навестить брата и бабушку в мае, был американский день матери. Она заходила к Чжоу, чтобы проведать, и застала её всю в слезах. А когда я спросил, как Грейс смогла прочесть «моё письмо», то выяснилось, что написано оно по-английски.
И мне очень хотелось узнать, кто же стоит за всем этим.
Местный «Рыцарь» довёз только до разрешённой границы школьной земли, то есть до того мемориала, который был для обычных туристов. Далее пришлось идти пешком.
Внезапно Грейс резко остановилась.
— Чёртов Уоллес… — сказала она.
— Что?
— Думаю, что это Дюк, — повернулась Грейс ко мне. — Дюк Уоллес. Он… он же продолжал бредить Чжоу. Он заходил ко мне в гости пару месяцев назад, в какой-то выходной. Мне Горди как раз отправил письмо от тебя. Он его видел. Спросил, я сказала, что мы с тобой переписываемся через твою девушку. А потом он ещё заходил, но быстро ушёл. Я не проверяла, но, может, он забрал твоё письмо?
— Для образца почерка? — хмыкнул я.
— Да… Если ты писал Чжоу на другом языке… Всё сходится. Дюк этого не знал. А может, он знал, что Чжоу пишет тебе иероглифами, мало ли — перехватил её письма. Всё же через почту не магов их и заколдовать можно. Но, может, думал, что ты как-то их переводишь или это шифр. Поэтому, чтобы не вызывать подозрений, написал письмо от имени Горди. Его образец почерка можно было достать. Уоллес, когда мы учились, постоянно подделывал записки, прикалывался. Может, сам, может, заклинание какое-то знал или у него артефакт есть.
— Этот настырный парень меня уже достал… — потёр я висок. — Я думал, раз он больше не учится в «Ильверморни»…
— Бабушка говорила, что он приходил в школу и даже хотел устроиться преподавателем, — Грейс взвыла. — Это получается, что я во всём виновата?! От меня он узнал про письма.
— Я бы не спешил с выводами, мисс Пиквери, — подал голос Снейп-сенсей. — Насколько я помню, мистер Уоллес довольно своеобразный молодой человек, может быть, я не слишком хорошо его знаю и могу судить лишь по своим урокам, которые он посещал, но такое маниакальное упорство на него как будто не похоже.
— Ну да, Дюк… часто бросает, если не уверен в успехе, — хмыкнула Грейс. — Мы когда-то дружили… До того, как он бросил меня на том Рождественском балу на Турнире. Когда он приходил ко мне в тот раз, то мне показалось, что он хотел помириться и начать всё сначала, но оказалось, что он пришёл ко мне, чтобы выяснить о письмах…
Я перебрал события, случившиеся в то Рождество, нападение Дюка и его оправдания, которым я не поверил, но рассказал всё сенсею. Что-то на самом деле не складывалось.
— Когда Дюк напал на нас с Чжоу, мне показалось, что он пьян, а потом было разбирательство. Твоя бабушка сказала, что Дюк перед этим инцидентом встретил какого-то мужчину и ничего не помнит о том вечере…
— Возможно, что ваш бывший друг тот ещё засранец, мисс Пиквери, но нельзя исключить, что на мистере Уоллесе какое-то ментальное влияние.
— То есть типа прокляли, чтобы он так маньячил по девушке Гарри? — удивилась Грейс.
— Это стоит проверить, — покосился на меня Снейп-сенсей. — Возможно, тут есть специалисты в такой магии.
А я еле сдержал стон. Это слишком походило на «долгоиграющие планы» Хигэканэ. Очередная марионетка сама всё сделает и без прямого вмешательства, и Чжоу никогда бы не вернулась в Британию.
Сердце щемило от невыносимой нежности. В горле першило.
— Ты моя умница, — я крепко прижимал к себе свою любимую, поглаживая по мягким волосам и позволяя выплакаться.
Чжоу не могла покинуть «Ильверморни». До семнадцати лет — точно, а когда пришла та фальшивка, ей ещё было больше месяца до дня рождения. Она не зря училась на Рейвенкло и догадалась, что что-то не так и на меня совсем не похоже. И при этом очень боялась, что её предали единственные друзья здесь. Потому что доступ к письмам имелся только у Грейс и Горди, а я свои письма для неё запечатывал отдельно, так что то, что мы переписываемся на другом языке, было неясно. Чжоу решила выждать, она разыграла страдания перед Грейс, а после получения палочки хотела соврать, что поедет к родителям одна, «как самостоятельная волшебница», чтобы на самом деле сбежать в Британию. Ей даже удалось заработать денег в местной школе, заплетая косички и делая укладки на праздники девчонкам. Так что должно было хватить на билет до дома: добраться она думала на корабле через океан. Документы для перевода в Хогвартс она приготовила к отправлению и думала погостить у подруг во время каникул. Мы чуть не разминулись с моей отчаянной девчонкой, но в последний момент она увидела в окно, как в школу направляется Снейп-сенсей.
— Теперь мы отправимся в Британию? — спросила Чжоу, покосившись на Снейпа-сенсея, когда за нами закрылись ворота американской школы. Всё удалось уладить без проблем.
— Не совсем, мисс Чанг, — покачал головой сенсей. — Мистер Поттер, как всегда, придумал «кое-что получше».
— Мы заслужили немного совместного отдыха после этого ужасного года, — улыбнулся я. — Так что нас ждут замечательные летние каникулы в Лос-Анджелесе!
— КОНЕЦ ШЕСТОЙ КНИГИ —