— Заткнись, ублюдок. Говорить будешь, когда спросят.
А ну, выкладывай ленту! Даю тебе десять секунд, не успеешь — получишь пулю в ногу. Я тебе устрою медленную смерть.
Глянув на часы, Содом уставился на Марка. Его тонкие губы кривились в усмешке. Он опустил дуло пистолета, метя, как и обещал, в ногу.
Марк не обманывался насчёт своего отчаянного положения. Выбора у него нет. С простреленной ногой он уж точно не сумеет отомстить за смерть Франциски. И убийца, можно быть уверенным, стрельбой по ногам не ограничится, так что в любом случае он лентой завладеет.
Марк вынул катушку и протянул её гангстеру. Пока тот забирал катушку, в голове у Марка вихрем пронеслось несколько способов внезапного нападения, но все они, решил он, обернутся лишь самоубийством. Хотя Содом был широкоплеч, Марк мог бы попробовать с ним сладить, не будь тот вооружён.
— А теперь сядь–ка вон там. — Содом показал на стул у кровати. — Я задам тебе кой–какие вопросы, а ты на них ответишь, только без вранья.
— С чего ты решил, что я заговорю? Её-то ты говорить не заставил…
От этих дерзких слов Содом пришёл в ярость. Он тёр петь не мог, когда его уличали в чем–то или перечили.
Скажи такое кто–то из дружков–приятелей, он мигом от правил бы наглеца на тот свет. Но Марк не из его дружков, хотя жить ему тоже осталось считанные минуты.
Злобно усмехнувшись, Содом попытался осадить обидчика: — Думаешь, я тебя расколоть не сумею? Да людишки вроде тебя в пыли у моих ног валялись, когда до них доходило, что им конец пришёл. Ты, видать, ещё надеешься на что–то, на избавление надеешься. — Содом кивнул на труп Франциски: — Эта твоя баба тоже надеялась. Она говорить не хотела, это точно, она упёрлась. Но вот теперь мёртвая лежит — и что ж осталось от её упрямства?
Когда ты рядышком ляжешь, что с твоим упрямством будет, а? — Содом лютой ненавистью ненавидел полицию и полицейских и не скрывал этого. — Так вот, первый вопрос такой. Ты на полицию работаешь. Зачем тебя под садили сюда, в «Голубой лебедь»? — Держа Марка под прицелом, он отступил назад и прислонился к двери.
— Для начала я хотел бы знать, с кем говорю. И по том, ты небось думаешь, что сможешь обойтись без второго убийства. От одного трупа проще избавиться, чем от двух. — Марк пытался выиграть время. Ах, если б он во время дал знать в полицию, теперь была бы хоть надежда.
Если бы да кабы… — Когда я…
Содом нажал на спусковой крючок, раздался хлопок, пуля, вылетев из ствола с глушителем, чиркнула по рукаву рубашки и задела предплечье. Дёрнувшись вперёд, Марк схватился за левую руку и ошеломлённо поглядел на
Содома, в глазах его сверкнула ненависть. Содом криво усмехнулся.
— Я убиваю не торопясь, запомни это. Ты, я вижу, из тех умников, кто считает, что перед полицией надо на карачках ползать. Думаешь, я тебя прикончу, а потом в знак почтения потащу мимо полицейского отделения, чтоб на меня твои дружки поглядели? С минуты на минуту к гостинице подъедет пикап, из тех, что бельё в прачечную возят. Сюда придут парни с контейнерами. Положат туда ваши трупы и спокойненько унесут. Ну, что скажешь, полицейский умник? Я своё дело знаю и сделаю, будь уверен.
— Ты, может, и смог бы сделать его, да полицию не обойдёшь, я уже сообщил куда следует, жди, скоро при будут. Мимо них не проскользнёте — никакие трюки не помогут!
На миг в глазах гангстера мелькнул страх — так, во всяком случае, показалось Марку.
— По–моему, ты просто время тянешь, — бросил Со дом, пожав плечами. — Что ещё тебе остаётся! Ну хватит, кончать пора. — Он взглянул на часы. — Самое время тебя к праотцам отправлять, храбрец–молодец. — Содом при целился, метя в сердце. С такого расстояния и слепой не промахнётся.
Марк закрыл глаза, шепча слова последней молитвы. Секунда–другая — и все, конец. Тело невольно напряглось в ожидании смертельного толчка…
Даже несколько дней спустя, когда Марк окончательно пришёл в себя на больничной койке, он не мог до конца понять, как все вышло. Он помнил лишь, что внезапно дверь с грохотом соскочила с петель и в комнату с крика ми ворвались люди. Содом вместе с дверью совершил стремительный бросок вперёд и рухнул на Марка. От удара Марк потерял сознание.
В мгновение, когда дверь толкнула Содома в спину, он успел–таки нажать на курок. Но опоздал на долю секунды, и пуля угодила Марку не в сердце, а чуть правее и выше.
Операции «Мёртвой хватки» планировались с таким расчётом, чтобы успех был обеспечен наверняка. Ричард разрабатывал планы, Ральф их исполнял. Вот и на этот раз, прежде чем позвонить Фрэнку Джиринде, Ричард заранее обсудил с Ральфом идею приобретения помещения поблизости от дома Фрэнка.