— Как думаешь, что происходит?
Слоан уткнулся мордой в плечо Декса, где красовалась нашивка «Подразделение Альфа, отряд Дестрактив Дельта». Оглядевшись, Декс заметил, что у большинства были нашивки команд, о которых он даже не слышал, в основном из подразделений Бета и Омега.
— Ого, неужели мы единственные из подразделения Альфа? — В ответ он получил только смачный зевок. — Приму это как «да».
Ну, тогда повышенное внимание имело смысл. Насколько он знал, подразделение Альфа было самым популярным в THIRDS, но и самым опасным, к тому же, туда было сложнее всего попасть.
Единственными причинами, по которым там могло освободиться место, были отставка или смерть агента. Либо кто-то должен был облажаться настолько, чтобы его перевели. И тогда борьба за место становилась ожесточенной. Декс не сомневался, что большинство новобранцев слышали достаточно сплетен и баек, чтобы так таращиться. Но они понятия не имели, какой ад мог твориться во время заданий, порученных подразделению Альфа. Слоан мог подтвердить.
Инструктор-териан, одетый в штаны цвета хаки, белую рубашку и коричневый кардиган, сделал шаг вперед. Он больше был похож на преподавателя философии, чем на агента THIRDS. Он коснулся своей гарнитуры и пододвинул ближе маленький микрофон, чтобы все могли его хорошо слышать.
— Новобранцы, добро пожаловать на сессию 1.03, изучающую поведение терианов. Меня зовут доктор Элдридж, и я буду вашим инструктором. Что делает THIRDS такой уникальной и успешной организацией, так это разнообразие. Здесь мы приветствуем и объединяем все культуры, религии, сексуальные ориентации, гендеры, национальности и биологические виды, чтобы вместе добиваться справедливости для всех. Как вам, наверное, уже известно, на каждого агента-человека приходится один агент-териан.
Он расхаживал взад-вперед, пока говорил, пристально разглядывая новобранцев. Метка на его шее сообщала, что его звериная форма — пума. Широко улыбнувшись, он переплел пальцы.
— Без связи между человеком и терианом наша организация не смогла бы стать успешной, вот почему так важно, чтобы каждый новый рекрут был в паре с подходящим агентом. Однако назначение партнера — это только начало. Сегодня мы обсудим и продемонстрируем, как распознать определенные типы поведения терианов, чтобы вы могли сформировать прочную связь, необходимую для успешного партнерства. Я рад, что сегодня с нами находятся и более опытные новобранцы.
Декс огляделся. Отлично, так он был не единственным опытным из всех. Это отведет от него немного внимания.
— Агент Дейли, расскажите нам, чему вы научились, работая в паре с терианом-ягуаром?
Твою ма-а-ать. Слишком хорошо, чтобы быть правдой.
— Ох, простите, прежде чем мы начнем, позвольте мне представить кое-кого, хотя наверняка вы уже о нем слышали. Напарник агента Дейли — агент Слоан Броди, присоединился к нам в возрасте шестнадцати лет, является самым молодым рекрутом за время существования THIRDS и имеет за плечами более чем двадцатилетний опыт работы в поле. Он командир первого отряда обороны Дестрактив Дельта в подразделении Альфа. Агент Дейли, прошу, продолжайте. И вам лучше встать.
Ну что ж, ты сам напросился. Декс встал, обращаясь к широко распахнувшим глаза новобранцам.
— Ладно, слушайте внимательно. Потому что это очень серьезно. Урок первый: если ваш двухсот сорока фунтовый напарник-кошак с челюстью, достаточно сильной, чтобы прокусить ваш череп, захочет потереться о вашу ногу, вам придется это принять и полюбить.
Урок номер два: не злите своего партнера, когда он в зверином обличии, и не думайте, что спасетесь от него, прыгнув в бассейн. Ягуары обожают плавать и делают это лучше вас. Поверьте, ничего хорошего из этого не выйдет, скорее всего, в процессе вы потеряете свои плавки, и вам придется возвращаться в раздевалку голышом, прикрывая свои причиндалы и почти доводя уборщиков до сердечного приступа. По пути вас сфоткают коллеги, и к концу смены уже все будут знать, как выглядит ваша задница. На нее свалится столько приключений, сколько вам и не снилось.
Урок номер три: ягуары-терианы хитры и терпеливы, вы не сможете заметить, если они решат подкрасться. Они мастера скрытности и нападения. Забудьте о том, что вам что-то может сойти с рук. Если придется, ваш партнер будет месяцами выжидать удобного момента для удара. Но он обязательно отомстит. Предположим, вы решили, что было бы забавно прикрепить дурацкую песню Дионы Уорвик к одному из отчетов, и вывести из строя аудио модуль на его рабочем столе, чтобы он не смог ее отключить. Подумайте еще раз. Потому что через пять месяцев, когда вы будете в разгаре полевой подготовки, окруженные десятками агентов-терианов в их кошачьем обличии, вас ждет огромный сюрприз, когда они вдруг решат одновременно накинуться на вас. Вы попытаетесь сбежать, но не сможете. Они повалят вас на землю, и вы вдруг осознаете, что ваш напарник распихал кошачью мяту по всем карманам вашей униформы, и вам не останется ничего, кроме как свернуться в позу эмбриона, пока о вас будут тереться, лапать и передавать по кругу, как огромный кошачий косяк. Это совсем не весело.