Декс смутился.
— Ну ладно, может быть, он действительно говорил обо мне.
— Так неловко. Я, должно быть, последний человек, которого ты бы хотел тут видеть. Заберу друзей, и мы уйдем, — Лу развернулся, но, к удивлению Слоана, Декс схватил его за руку.
— Эй, послушай. Все в порядке. Веселись со своими друзьями. Вам не обязательно уходить.
Теперь была очередь Слоана кашлянуть. Он сдержал раздражение от изумленного выражения лица Декса, как будто тот забыл, что он тут не один.
— Блин, прошу прошения. Лу, это мой напарник в THIRDS, Слоан Броди, и товарищ по команде Эш Килер. Ребята, это Луис Уэрта.
— Это тот парень, который бросил тебя после того, как ты был избит своими дружками копами? — весело уточнил Эш. На его лице растянулась широкая улыбка.
Тяжело вздохнув, Декс переключился обратно на Лу.
— Не обращай внимания. У него один режим — придурок.
Эш и Слоан заставляли Лу нервничать. Он робко улыбнулся.
— Приятно познакомится, — он переместил взгляд на Декса. — Как думаешь, мы можем поговорить?
— Ладно, — Декс извинился и последовал за Лу к маленькому столику, расположенному в углу помещения подальше от танцпола, где была более комфортная атмосфера для разговора. В центре стояла свеча, на стенах висели янтарные бра.
— Так, так… смотрите-ка, кто приполз обратно, — протянул Эш.
Слоан подумал, что, определенно, слишком трезв для этого вечера.
— Ты о чем? — А действительно ли он хотел знать?
Эш наклонился, кивая в угол, где болтали Лу и Декс.
— Да ты посмотри на него, чувак. Он же постоянно тянет руки к Дексу.
Слоан осторожно проследил за взглядом Эша, и нахмурился, увидев, как Лу поигрывает жетонами Декса, висящими на груди. Он определенно флиртовал. Его рука легла на бицепс Декса, слегка сжав. Декс сказал что-то и Лу рассмеялся, игриво ткнув Декса в бок и заставив извиваться. Его партнер боялся щекотки подмышками и на ребрах. Ясное дело, что Лу тоже был хорошо известен этот факт. Он вдруг осознал, что Лу может знать больше интимных подробностей о Дексе, чем сам Слоан. Эта мысль заставила его ощутить кислый привкус на губах.
— Он мог свалить, когда говно полетело на вентилятор, но теперь Декс агент THIRDS. Его смазливая физиономия была во всех новостях, когда он к нам присоединился. Можно любить его или ненавидеть, но он умеет общаться с людьми и играть на публику. Ты думаешь, почему лейтенант Спаркс постоянно одалживает его департаменту по связям с общественностью? Пиарщики просто ссутся от него кипятком.
— Осторожно, Эш. Это начинает звучать как комплименты, — Слоан не мог сдержать улыбку. В такие редкие моменты, как сейчас, он думал, что Эш вовсе не ненавидел Декса так сильно, как всем демонстрировал. К сожалению, и в лучшие времена Слоану было трудно понять своего друга, не говоря уже о тех моментах, когда тот целенаправленно что-то скрывал от него.
— Отъебись. Я только сказал, что Декс теперь в новой лиге, и некоторые люди должны были заметить это, включая и кого-то из его прошлой жизни.
— И ты говоришь это мне, потому что?..
Эш пожал плечами и отвел взгляд.
— Ты перестал унывать. По большей части. Так-то ты от природы унылый. Я бы ненавидел что или кого угодно, кто пришел бы сюда и все испортил, снова заставив тебя чувствовать себя дерьмово.
— Похоже, я не совсем понимаю, что ты пытаешься мне сказать, но, может быть, мне и не нужно? — Хуже Эша-говнюка был только обеспокоенный и заботливый Эш. Это случалось настолько редко, что в такие моменты Слоан понятия не имел, что с этим делать.
— Я хочу сказать, что он твой друг, и он тебе подходит. Тебе явно с ним хорошо.
— А ты все гнешь свою линию. То есть, ты хочешь сказать, что я должен удержать его от случайного перепихона или возможности быть счастливым с кем-то в отношениях, потому что мне с ним хорошо? Ты это пытаешься сказать?
Эш моргнул, выглядя поистине смущенным.
— Ну, в общем да.
— Ты просто… невероятен.
— Я знаю.
— Это не комплемент.
— Пиздец. Вот как я это называю, — Эш оглянулся через плечо, и его лицо приобрело сердитое выражение. — Вот же кусок дерьма.
— Кто?
— Какой-то придурок подошел к Кэлу и, похоже, ему не известно значение слова «отъебись». Иногда Кэл даже слишком вежлив. Когда дело касалось его брата, он готов был порвать того говнюка на британский флаг. А как дошло до него самого, включил хорошего парня.
— Но он, правда, хороший парень, — ответил Слоан, пожимая плечами. — К тому же, он может о себе позаботиться.