Слоан уставился на нее, не в силах поверить своим ушам. Так в молодежном центре вербовали новых сотрудников? У него было так много вопросов, он не знал, с чего начать.
— Слоан, подумай о ситуации, в которой ты оказался. Подумай об Эше и других, подобных тебе. Тогда тебе некуда было идти. Доктор Шульцон лично искал таких, как ты. Как и во многих других, он увидел в тебе потенциал, поэтому решил разработать для THIRDS программу вербовки первого поколения. К сожалению, это означало, что вашим домом стал… — она откашлялась и махнула рукой, не став заканчивать. — В общем, когда программа первого поколения завершилась, THIRDS были намерены продолжать поиски одаренных терианов, не привлекая внимания СМИ и не касаясь политики. Военные людей могли набирать новичков через старшие школы, так почему мы не могли действовать подобным образом?
THIRDS открыли молодежные центры по всей стране. Те, кто не соответствовал требованиям, просто получали все необходимое — образование, питание, укрытие, и вскоре находили постоянное жилье. Им давали все, чтобы подготовить к выходу во внешний мир. Тех же, в ком видели потенциал, знакомили со специалистом THIRDS по набору кадров, чтобы обсудить их будущее, — она чуть склонила голову на бок, изучая его. — Тебе нужно время?
— Нет, я в порядке, — пробормотал он, стараясь переварить новую информацию. Не то чтобы он был сильно удивлен, что его держали в неведении. Несмотря на все свои благие намерения, THIRDS все-таки были правительственной организацией, а правительство США обожало секреты. Чего бы он только не отдал, когда был помоложе, чтобы жить в месте, подобном молодежному центру, где было светло и уютно, вместе с другими детьми, такими же, как он, игрушками и классными комнатами. За нормальную жизнь. Отчасти он был зол на то, что первому поколению пришлось перенеси все те страдания просто за право быть понятыми, за возможность называться гражданами, а не животными. Но, с другой стороны, он был рад, что теперь новобранцам не приходится проходить через то, что прошел он. Он никому бы не пожелал такого ада, но все равно не смог сдержать горечи в голосе, когда заговорил. — Должно быть, хорошо иметь возможность выбирать самых лучших и умных, зная, что они не кучка долбаных социопатов.
Лицо лейтенанта смягчилось.
— Слоан, то было совсем другое время. Люди не знали, с чем имеют дело. Да мы и сами не знали, кто мы такие. Сотни людей и терианов погибали каждый день. Беспорядки уничтожали все — штаты, города, семьи. Первое поколение помогло THIRDS понять терианов и показать, что мы не ошибка природы. Что бы ты ни думал, без тебя и остальных, без принесенных вами жертв THIRDS бы не существовало, а равные права для терианов были бы ни чем иным, как призрачной надеждой.
— Это честь для меня, — лейтенант была права, но это не означало, что он должен чувствовать себя счастливым. Это не сотрет того, что было сделано. — Так как же Шульцон оказался доктором Фридманом?
— Как я уже сказала, программа была свернута после того, как THIRDS набрали агентов из первого поколения. Всех, кто был как-то с ней связан попросили на выход, выплатив щедрое пособие. Большинство из них давно на пенсии. Шульцон продолжал работать на нас. Он не был готов уйти, к тому же, у него были необходимые связи. Они и позволили ему устроиться в молодежный центр в качестве врача. Они дали ему новое имя, новую незаметную жизнь, чтобы защитить его и THIRDS.
— А теперь он у Айзека, — покачал головой Слоан. — Это просто ужасно. А что, если он начнет пытать его?
— Доктор Шульцон обучен выдерживать пытки.
Слоан передвинулся на сидении и услышал шуршание бумаги в кармане. Тихо выругавшись, он достал сложенный буклет из кармана. Он проглотил ком в горле, прежде чем развернуть его и положить на стол перед лейтенантом Спаркс.
— А что, если пытки не понадобятся?
Лейтенант Спаркс схватила листок бумаги, и ее глаза расширились.
— Мне никто не сказал, что у него есть дети, а уж тем более внуки.
— Хреново, когда тебя держат в неведении, правда?
Она нахмурилась, но ничего не сказала. Изучив фотографию, лейтенант села за свой стол.
— Мне нужно сделать несколько звонков. Как только узнаю что-то, проведу брифинг. Скажи своей команде, что дашь им знать, как только станет что-то известно.
— Да, мэм. — Отлично. Опять ждать. Он встал и уже развернулся к двери, когда она остановила его.
— Слоан?
Он старался сохранять лицо невозмутимым и не подавать признаков нарастающего беспокойства.
— Да.
— Мы его остановим, но мне нужно знать, что ты справишься. Если это слишком…