Декс протянул руку и, пытаясь успокоить своего напарника, аккуратно убрал волосы с его лица. Слоан прильнул к его ладони, закрыл глаза и продолжил.
— Полиция задержала его. А я… Знаешь, кто пришел за мной? Служба по отлову животных. Ну и, конечно, произошло самое хреновое из того, что вообще могло произойти. Я превратился обратно. Представь, тощий маленький ребенок, полностью голый, весь в крови, которого садят в клетку для бездомных животных. Меня поместили в психушку. Вскоре после этого мой отец покончил с собой. Все это было в том файле. Что случилось с моими родителями, в какой больнице я находился, какой ад происходил после, вплоть до того, как меня завербовали. Доктор Шульцон был одним из тех, кто подарил нам еще один шанс, казалось, он понимал, но за это пришлось заплатить. Они сделали из нас агентов своей новой организации, но сперва им нужно было изучить нас и понять. Каждый день мы проходили тесты, много тестов, они снова и снова заставляли нас трансформироваться туда и обратно, при разных условиях. — Он выпрямился и вытер глаза. — Помнишь встречи, которые я должен посещать раз в месяц? Так вот, это не просто встречи, по крайней мере, они не касаются работы. Они оценивают мое психическое состояние.
— Разве они не раз в квартал? — удивленно спросил Декс.
— Они не являются регулярными. Они просто хотели убедиться, что у меня не случиться рецидив. Когда Гейб погиб, меня отправили в реабилитационный центр, так, на всякий случай. И это при том, что они не знали про наши отношения, просто думали, что мы близкие друзья. Они боялись, что я могу слететь с катушек. Такое не раз случалось с агентами первого поколения. Но THIRDS хорошо умеют скрывать подобные вещи. Эш единственный, кто знает обо всем, что случилось, потому что он был там со мной. Если бы не он, я бы так далеко не продвинулся, — Слоан тяжело вздохнул, теперь, когда все рассказал, ему стало немного легче. Но все равно было страшно поднять взгляд, он боялся того, что может увидеть. Декс был хорошим человеком, не лишенным сострадания, но в том то и дело. Он был человеком. Он никогда по-настоящему не сможет понять, что значит быть… другим.
— Эй.
Мягкий голос Декса все же заставил Слоана поднять глаза, и он резко выдохнул, увидев любящую улыбку и глаза, наполненные теплотой и беспокойством.
— В случившемся нет твоей вины. Спасибо за честность. А теперь послушай, что знаю я…
Слоан весь подобрался, его сердце колотилось где-то на уровне кадыка.
— Я думаю, ты еще более удивительный, чем я предполагал. Несмотря на все те страдания, через которые тебе пришлось пройти, посмотри, кем ты стал. Каждое утро ты просыпаешься, выходишь на улицу и рискуешь своей жизнью ради этого города и его жителей. И не важно, сколько дерьма встречается на твоем пути, как они называют тебя, как на тебя смотрят, ты идешь и делаешь то, что должен. Я знаю, что ляпнул чушь про то, что быть Слоаном Броди такое себе занятие, но правда в том, что это совсем не так. Ты такой, как ты есть, и все уважают тебя именно за то, какой ты есть. Я уважаю тебя.
Слоан открыл рот, но ничего не смог сказать. Он просто не знал, что на это ответить. Декс улыбнулся ему и Слоан упал на колени перед своим партнером. Обнял его и притянул ближе, прижимаясь лицом к его груди.
— Спасибо, — прошептал Слоан, крепче сжимая Декса в объятиях. Он закрыл глаза, и Декс погладил его по волосам. Он не знал, сколько они так простояли, но через некоторое время Слоан встал и сел на диван рядом с Дексом, призывая мужество, которым, как упорно верил его напарник, он обладал. — Декс?