Он сказал мне, что Карл Штерн тоже недавно ушел на пенсию. То есть он переехал в Вегас и начал заниматься законной деятельностью, если вообще можно говорить о законности в Лас-Вегасе. Штерн вложил свои деньги в большую новую гостиницу-казино, строительство которой еще не закончено. Лично Колтон надеется, что его золотишко накроется.
— Откуда у него взялось золото, Питер?
— Из разных источников. Он входил в синдикат. Когда Сигель порвал с синдикатом и в результате погиб. Штерн стал одним из его главных наследников. Он нажил деньги на средствах коммуникаций. Когда комиссия по преступности накрыла эту операцию, он какое-то время финансировал мафию по распространению наркотиков.
— Поэтому, несомненно, вы упрятали его за решетку?
— Лью, ты знаешь ситуацию так же хорошо, как и я. — Колтон говорил сердито и в то же время извиняющимся тоном. — Наша часть работы связана с преследованием уже выявленных преступников. Мы работаем с тем материалом, который соберут для нас полицейские. Карл Штерн нанимал полицейских в качестве своих телохранителей. Политические деятели, которые нанимают и увольняют полицейских, ездили с ним на рыболовные прогулки в Акапулько.
— А как он ухитрился получить себе лицензию для открытия игорного заведения в Неваде?
— Он не получил лицензию в Неваде, ибо снискал себе такую репутацию, что не мог получить там лицензию. Ему надо было создать какую-то крышу.
— Не знаете ли, кто осуществляет ему прикрытие?
— Саймон Графф, — ответил Колтон. — Вы, наверное, слышали о нем. Они собираются назвать свое заведение «Касбах Саймона Граффа».
С минуту я молчал.
— Мне казалось, что деньги вносит Гелио-Графф.
— Может быть, Графф предоставил ему шанс дополнительно заработать деньги. Я бы сказал, что об этом думаю, но боюсь, что у меня подскочит кровяное давление. — Но он все-таки поведал мне об этом голосом, который прерывался от волнения: — Им не знакомы такие чувства, как порядочность или общественная ответственность — эти проклятые, отвратительные голливудские знаменитости едут в Вегас и прикрывают собой воров, потворствуют бандитам и создают крышу для убийц.
— Штерн — тоже убийца?
— Многократный, — отозвался Колтон. — Вы хотите подробную справку о нем?
— Не теперь. Спасибо, Питер. Успокойся.
Я знал человека в компании Гелио-Графф, писателя Сэмми Свифта. Коммутатор на студии соединил меня с его секретаршей, и она пригласила Сэмми к телефону.
— Лью? Как идут твои шерлокхолмовские делишки?
— Сплошные забавы и развлечения. Кстати, что такое кегли? Вы — писатель и должны знать об этом.
— Для этого существует отдел исследований. Разделение труда. Послушайте, приятель, не могли бы вы покороче сказать, что у вас там? Поболтаем в любое другое время. Сейчас я занят рукописью, и ребята, занимающиеся размножением сценария, сидят у меня над душой. — Он говорил это торопливо в соответствии с заданным самому себе темпом.
— О чем замысел?
— Улетаю в Италию на съемки до следующей недели. Студия Граффа делает свой вариант истории о Карфагене.
— Историю о Карфагене?
— "Саламбр", исторический роман Флобера. Откуда вы приехали?
— С урока по географии. Карфаген находится в Африке.
— Находился раньше, теперь там его нет. Люди воспроизводят его в Италии.
— Я слышал, что он также кое-что строит и в Вегасе.
— Вы имеете в виду «Касбах»? Да, верно.
— Не кажется ли вам странным, что крупный независимый промышленник вкладывает деньги в заведение с игровыми автоматами?
— Все, что создает человек, необычно. И пожалуйста, следите за своими выражениями, Лью.
— Вас подслушивают?
— Не говорите глупостей, — сказал он неуверенным тоном. — Так в чем дело? Если ты разорился, я мог бы стать твоим брокером, посоветовавшись со своим.
— Этих проблем у меня нет. Я хотел бы связаться с вашим новым артистом Лэнсом Леонардом.
— Да? Я видел его здесь. Зачем он вам?
Я сымпровизировал ответ:
— Мой знакомый газетчик из восточных штатов хотел бы взять у него интервью.
— Об истории с Карфагеном?
— Как, Леонард участвует в ней?
— У него небольшая роль, его первая. Вы не читаете газет?
— Не читаю, если могу обойтись без этого. Я — неграмотный.
— Статьи тоже никуда не годятся. И Леонард — тоже неграмотный, но не говорите об этом своему приятелю. Этот парень вполне подойдет на роль дикаря из Северной Африки. У него мышцы лучше, чем у Брандо. Когда-то он выступал в соревнованиях по боксу.
— Как он попал на киностудию?
— Хозяин обнаружил его лично сам.
— И где он находит питание для своих мышц?
— Думаю, что в каньоне Колдвотер. Моя секретарша может дать вам его адрес. Впрочем, не говорите, что вы получили его от меня. Парень боится прессы. Но реклама ему не помешает. — Сэмми перевел дыхание. Он любил поговорить. Он любил все, что отвлекало его от работы. — Надеюсь, что это — не самое неотложное из ваших дел, Лью.