Седой как-то уж слишком лез из кожи, стараясь казаться крутым, храбрым бродягой, клоном «Ангела ада». Ясно, с деньгами у него полный порядок, но маскарад выдавал глубокое внутреннее несоответствие. Возможно, он занимает крупный пост в какой-нибудь корпорации, но исполнительным директором его не назначили — наверное, руководство разглядело в нем задатки жестокого диктатора. Скорее всего, он трудится в финансовом секторе… Заведует отделом регулирования денежных операций. Риск, адреналин, большие деньги, мания величия, страсть к потреблению.
Я наскоро оценил остальных. Здоровяка вычислить легче всего; он подчиненный Седого, его сторожевой пес. С двумя оставшимися потруднее. Не коллеги, но родственные души. Возможно, клиенты Седого. Вместе играют в гольф, устраивают долгие совместные обеды с выпивкой, время от времени заглядывают в стриптиз-бар. Все четверо — богатые африканеры из северных пригородов Кейптауна; устроили себе каникулы, о которых мечтали с детства. Жен и детишек оставили в бунгало где-нибудь в Херманусе. И все-таки между тем, кто они есть на самом деле и кем они себя воображают, зияет огромная пропасть…
— У тебя слишком много игрушек, — заметил Крысеныш.
— Мальчики любят игрушки, — сказал Здоровяк и покосился на Седого в поисках одобрения.
Тот кивнул:
— Верно, мать твою!
Они начали хвастаться, что у кого есть.
Прибежала Мичи с пивом; тетушка Вильна обслужила их.
— Стаканов не надо, — сказал Здоровяк.
Они с удовольствием пили из горлышек. Седой брякнул бутылкой о столешницу, вытер губы:
— Прямо материнское молочко!
Эмма нагнулась ко мне через стол и шепнула;
— Хотят вернуть молодость… Вспомнить, какими были в студенческие годы.
«Скорее полные идиоты», — подумал я.
— Еще пива! — крикнул Крысеныш.
Тетушка Вильна принесла.
Когда она проходила мимо нашего столика, я попросил счет.
— Вы ведь еще двойной бифштекс заказывали, — удивилась тетушка Вильна.
«Рыцари» вдруг замолчали, стали прислушиваться.
— Спасибо, тетушка, в другой раз, — тихо сказал я.
— «Двойной бифштекс», — хихикнул Крысеныш.
«Рыцари Харли» снова заржали, стали пить пиво.
— Булочки очень вкусные, — сказала Эмма тетушке Вильне.
— Спасибо, Эммочка.
Эмма налила себе еще чаю.
— Эммочка, иди к нам! — крикнул Спортсмен.
— Не тронь ее, она вон какая худенькая, — сказал Крыса.
— Чем ближе кость, тем слаще мясо, — ответил Спортсмен.
Они снова заржали.
— А он предпочитает двойные бифштексы, — заметил Здоровяк, глядя на меня и стуча себя пальцем по черепу.
Первый локстонский закон Леммера: в городке не давать воли своему гневу. Я встал, подошел к стойке и, держась к ним спиной, достал бумажник.
— Знаете, почему Иисус не мог родиться в Локстоне? — спросил друзей Крысеныш.
Тетушка Вильна нахмурилась.
— Потому что здесь нет ни одного умного мужика, — ответил Седой.
— Ха-ха-ха!
— И ни одной девственницы, — подхватил Здоровяк.
Снова «Ха-ха-ха» — на октаву выше.
Тетушка Вильна выписывала нам счет — медленно и аккуратно, как всегда.
— Ну не знаю, — возразил Седой. — Судя по виду, похоже, Эммочка еще девственница.
Я положил ладонь на стойку, опустил голову, медленно сделал вдох. Вдох, выдох. Я понимал, какие мысли вертятся у них в головах. Они меня рассмотрели, увидели невзрачного, тощего субъекта, деревенщину. Храбрости у них заметно прибавилось.
— Тощая дева со взором горящим, — сказал Спортсмен.
— Да ты, оказывается, поэт! — воскликнул Здоровяк.
— «Эмма, о, Эмма!» — пропел Крысеныш.
— Ха-ха-ха!
— «Скажи своей маме, что дядя хочет сделать с тобой ребенка».
Хриплый хохот над его вариантом популярной песни «Эмма».
Я открыл бумажник, приготовился платить. Заметил, как дрожат руки.
— Не волнуйся, Эмма, я буду нежен с тобой, — сказал Крысеныш.
— А может, и нет, — подхватил Спортсмен.
— Ха-ха-ха!
Я услышал, как Эмма отодвинула стул от стола и подумал: вот оно, началось.
— Ну, так давайте, — сказала Эмма. — Попробуйте только!
— Хо-хо! — протянул Крысеныш, но храбрости у него заметно поубавилось.
Голос Эммы резал, как нож:
— Интересно, что сказала бы твоя жена, если бы увидела тебя сейчас. И дети…
У них не нашлось что ответить.
— Девяносто пять рандов, — прошептала тетушка Вильма.
Я понимал, что нам необходимо срочно выйти из ресторана. Хотя бы ради нее.
— Какие вы жалкие! — сказала Эмма.