Почти половина личного состава, собранного из различных подразделений, в прошлом за грубые нарушения воинской дисциплины и правопорядка, имела строгие дисциплинарные взыскания. Откомандировывают ведь, как правило, не самых лучших. На счету некоторых из них 15—20 суток ареста, чем они вначале откровенно кичились перед молодыми солдатами. В те годы служили по три года, и к концу третьего многие просто дослуживали.
Я понимал, если не принять срочных мер, сформировать крепкий воинский коллектив в сжатые сроки практически не удастся. Конечно, работая рядом с солдатами на границе, на стройке, мы каким-то образом влияли на них, прежде всего личным примером. Но этого было явно недостаточно. Я отчетливо видел ухудшение воинской дисциплины.
И как бы ни было тяжело, как бы ни давлели строительные планы, мы стали организовывать и проводить занятия по боевой и политической подготовке, политико-воспитательную работу. Сформировали комсомольскую организацию. Первым ее секретарем избрали ефрейтора В. Куликова. Это он однажды, когда мы возвращались после строительства поста наблюдения на сопке Кулич и присели перекурить под скалой, прячась от дождя, сказал:
— Все, ребята, покуролесил я за два года на службе, надоело. А дело здесь серьезное и дослужить я хочу нормально, по-человечески. Товарищ лейтенант, вы не удивляйтесь, мы уже давно переговорили меж собой. Мол, сделаем заставу как надо. Чтобы лучшая была. Да и вас подвести не хочется. Вы какой-то не такой, как некоторые.
— Перестаньте придумывать.
— Правда, правда, товарищ лейтенант, — вступил в разговор мрачноватого вида здоровяк рядовой В. Федоров. — Вы, правда, совсем другой. Вот я второй год службы заканчиваю. Сколько отрядов и застав сменил. Сколько суток ареста и других взысканий имею. Переведут на другую заставу, а там начальник сразу:
— Опять штрафника прислали. Ну ты у меня не забалуешь. И давай из наряда в наряд, из кухни на конюшню. Кому это понравится. Вот я и выкидывал номера.
— Погодите, погодите, Федоров, если я вас наказывать за нарушение дисциплины не буду, значит, буду для вас хорошим. А если накажу, то буду плохим?
— Нет, за дело по справедливости надо наказывать. Но вы всех нас уже знаете, с нами и на работе, и на службе. Даже с женой за одним столом с нами кушаете и не считаете это зазорным. Не пытали, мол, расскажи-ка, Федоров, о своих похождениях. Мол, приведу всех разгильдяев к нормальному виду. Ведь нет такого. Вы к нам уважительно относитесь, по-доброму. Бывает, конечно, и пошумите, но это по делу. Все понимают, что лейтенант зря не обидит.
— Товарищи солдаты, дождь вроде передышку нам дает, поспешим на заставу, — прервал я как можно тактичнее откровенный разговор, к которому я точно не был еще готов.
Постепенно формировался воинский коллектив. Молодые лейтенанты А. Кочкин, А. Кустов, сержанты Н. Вычужанин, А. Покаташкин, Н. Бурицкий, С. Портных стали хорошей опорой мне во всех делах. Добросовестные, исполнительные, дисциплинированные, они буквально увлекали своих подчиненных. На них можно было положиться и в проведении занятий по боевой подготовке, и в организации службы, и в других вопросах.
В начале октября остро стал вопрос помывки личного состава. Похолодало и мыться в реке, как это мы делали раньше, становилось неуютно. Надо было что-то придумать. И придумали.
Уж и не помню, кому первому пришла мысль организовать баню прямо на берегу реки. По кругу развели несколько больших костров. Рядом растопили походную кухню и нагрели воду Застелили этот пятачок толстым слоем дубовых веток и сухой осенней травой. С наветренной стороны навесили брезентовый полог. Установили скамейки, расставили на них тазики, положили мочалки, мыло. Все как в настоящей солдатской бане. А рядом у самого уреза воды установили сооружение, похожее на шатер, укутанный брезентом, в котором лежала большая куча разогретых на костре камней. Это была парилка. Да еще какая! На заставе служили в основном сибиряки, а они знали в этом толк.