К полудню на заставу прибыла группа офицеров штаба и разведотдела погранотряда. Я доложил итоги несения службы на острове за эти две ночи и высказал предположение, основываясь на последнем факте, что китайцы пытались захватить офицера.
— Мы понимаем, что вы им тут как кость в горле, но не надо преувеличивать.
Я возражал, пытался привести доводы, но кто будет слушать какого-то лейтенанта.
Оперативная группа приняла решение усилить в предстоящую ночь наряд до 20 человек, а на заставе в ночное время иметь резерв от мангруппы в постоянной готовности. Укрупненный пограннаряд на острове возглавил офицер разведотдела отряда капитан Иозас Степонавичус, который раньше видел этот остров только на оперативной карте. При всей его добросовестности он хоть и знал по роду своей службы об особенностях обстановки, но понять, почувствовать ее он, видимо, не сумел. Весь личный состав наряда был от мангруппы и тоже еще не имел необходимых знаний и навыков поведения на границе.
Ближе к полуночи Степонавичус доложил, что к острову прибыли до 50 китайцев на автомобилях типа ЗИЛ-151 и легкового ГАЗ-69 и окружили пограннаряд. Резерв с заставы по тревоге выехал к острову.
Вначале китайцы не проявляли агрессивности и не выказывали открыто своих намерений. Просто окружили «крепость» со всех сторон. Наряд находился внутри и готовился к отражению штурма. Вскоре от легкового автомобиля отделился китаец в полувоенной форме. Подойдя к нашим пограничникам, на русском потребовал, чтобы солдаты связали и выдали своего офицера. Наши послали их куда надо. Начался штурм, который быстро превратился в жестокую схватку. Снежные стены «крепости» развалились. Солдаты поняли, какая опасность угрожает офицеру и взяли его в круг. Но китайцам удалось разорвать кольцо. Они схватили Степонавичуса и поволокли к грузовику. Офицер услышал за спиной лязг затворов и что есть силы закричал:
— Не стрелять, не стрелять! Всем назад.
Но наши солдаты в ярости бросались врукопашную. Около машины уже шла настоящая бойня. На сей раз китайцы были не просто китайцами. По тому, как они четко и слаженно действовали и умело применяли приемы рукопашного боя, было видно, что это специально обученная и подготовленная группа.
В кузове машины капитану заломили руки, изъяли у него пистолет, разорвали на груди шубу. Подошел какой-то китаец, посветил фонарем в лицо, затем на погоны. Что-то зло крикнул остальным и махнул рукой. В следующий же момент капитан вылетел из кузова и упал на лед, потому что это оказался не тот, кто им был нужен. Хотя Степонавичус и ростом и телосложением был очень схож со мной.
В ходе драки, когда один из солдат пытался снять автомат из положения «за спину», несколько китайцев набросились на него и закрутили ему ремень от автомата на шее. Младший сержант Илья Кобец, физически здоровый и сильный парень, бросился от одной группы дерущихся к другой, выручая и защищая сослуживцев. Где прикладом, где кулаком он наводил ужас на китайцев. Услышав крик о помощи, Илья увидел, как нашего солдата, придушенного ремнем, тащат к машине. Он бросился туда. Но на него сразу навалились несколько человек. Пока он с ними разбирался, солдата уже затолкали в УАЗик. Машина тронулась. Кобец вскинул автомат и дал очередь по колесам. Китайцы на ходу выкинули солдата. Последовало еще несколько несанкционированных автоматных очередей вверх. На сей раз обошлось. Никого из китайцев не убили.
Потом еще долго разбирались, кто да почему стрелял, сколько патронов выпустили, кто давал команду, кто виноват? Во всяком случае многие тогда поняли, что посылать на такое дело людей, кто еще не понимал, что даже один выстрел на границе может привести к непоправимому, не имеющих соответствующего опыта, нежелательно. С тех пор в состав любого самостоятельно действующего резерва всегда включали личный состав заставы и кого-то из офицеров.
В конце декабря китайцы сняли основные силы, что были сосредоточены против Киркинского и оставили лишь небольшую группу для имитации. На острове установился «статус-кво». Китайцы не выходили на него с провокациями, а мы охраняли границу по основному берегу реки и тоже на остров не выходили. Резерв отряда убыл к месту постоянной дислокации.