Позвонил Стрельникову. Иван тоже был в прекрасном настроении. Его заставу также щедро поощрили — охотничье ружье вручили. Я искренне поздравил его.
— Спасибо, браток. А тебя-то не забыли?
— Спасибо за службу, сказали.
— Виталий, ты не переживай. Я от верного источника знаю, нас с тобой к ордену представили.
— Ладно, поживем — увидим.
Мы еще раз поздравили друг друга и пожелали взаимных успехов.
Примерно через неделю меня срочно вызвали в отряд. Зачем, не сказали. На мотоботе по реке добирался до Ивана. Он встретил меня не очень приветливо. Все отмалчивался, отнекивался. И когда сели за стол, гостеприимно накрытый его женой Светой, я начал его пытать.
— Ой, Виталий, обиделся он, — сказала Света. — Тебя за наградой в Москву посылают, а его обошли.
На следующий день в отряде мне действительно объявили, что я как лучший начальник заставы Тихоокеанского пограничного округа направляюсь в Москву на торжественные мероприятия по случаю 50-летия Пограничных войск СССР. В Москве в течение нескольких дней чествовали лучших людей границы. Нас принял начальник Пограничных войск П.И. Зырянов. Были многочисленные встречи с трудовыми коллективами Москвы, с молодежью вузов. Особенно запомнилась мне встреча в издательстве «Известия». Журналисты живо интересовались службой и жизнью пограничников. Задавали вопросы и об обстановке на советско-китайской границе. Я рассказал о многочисленных провокациях, о той сложной, а порой и драматичной обстановке, о мужестве и стойкости наших солдат. Записали меня на Всесоюзном радио. После нескольких выступлений, а, кстати, мне никто не запрещал говорить обо всем, что творится на участке заставы, у меня сложилось впечатление, что многие впервые слышат и не очень верят этому. Стало обидно даже. Мы там у себя думали, что вся страна знает о том, как дальневосточные пограничники мужественно защищают свою любимую Родину. Оказывается, полное неведение. Даже наши офицеры-пограничники и те с удивлением задавали вопросы по этому поводу. Какие провокации? С кем? Почему? На официальном уровне все держалось в строжайшей тайне.
После чествования, поздравлений я, воодушевленный, с приподнятым настроением, мечтал, как все расскажу Ивану. Строил планы. Вечером нас привезли в гостиницу «Пекин», где мы размещались. На следующее утро никто уже за нами не приехал, никто не звонил. Не зная как быть дальше, я нашел знакомого майора грузина и спросил, что дальше-то делать.
— Домой, дорогой, на границу надо ехать. Все уже закончилось.
Я впервые был в Москве и немного подрастерялся. Недалеко от площади Маяковского нашел авиакассы, хотел купить билет на обратный путь. Но не тут-то было. У меня не хватило ровно десяти рублей. Как быть? Где занять? Вспомнил о майоре грузине. Мне повезло. Он оказался понимающим и добрым человеком. Помог купить билет, да еще и проводил до аэровокзала.
Через сутки я уже звонил Ивану со станции и просил прислать лошадку.
— Зачем лошадку, пока ты ездил, мне машину отремонтировали. Жди, сейчас высылаю.
При встрече Иван стал приставать, покажи да покажи орден.
— Нет никакого ордена.
Я подробно рассказал про Москву, про то, как нас возили на заводы и к студентам, обо всем, что видел и слышал. Выпили за приезд, за здоровье, за тех, кто на границе. И... поехали. Мы вспоминали тяжелую для нас обоих прошедшую зиму. Вспоминали каждую из провокаций, и кому, как и за что досталось. Считали, как мальчишки, свои синяки и ссадины, полученные в потасовках с китайцами. Вспомнили, что всю зиму не вылезали с границы вместе со своим личным составом. Как уставали и валились с ног. А приедет какой-нибудь офицер из отряда и сразу: «Почему политзанятия нерегулярно проводятся? Почему формализм в боевом обучении?» Предложишь ему выехать на ликвидацию провокации, так у него предписания, видите ли, нет, А если у кого хватало храбрости поехать так встанет на берегу и наблюдает. Зато потом разборки устраивает. Мы выпили еще по одной и стали заводить себя еще круче.
— Ты мне скажи, Митрич, тебе кто-нибудь давал команду или указание, как действовать в каждой конкретной провокации. Ну вот хотя бы в последней твоей на Киркинском.
— Нет, конечно, ты же сам знаешь.
— Вот то-то и оно, — глубокомысленно заключил Иван.