В конце февраля мои боевые заместители отсутствовали на заставе. Лейтенант Денисенко выехал в Иман в краткосрочный отпуск, а Александр Кочкин находился в отряде на сборах. На заставе я остался один. На 2-й заставе Стрельников также остался один. Под вечер перед боевым расчетом мы созванивались и обменивались информацией. Нас тревожили эти непонятные звуки с той стороны. А больше всего то, что на наши доклады мы не получали желаемых ответов.
— Что будем делать? — как-то спросил я Ивана.
— Подождем еще немного, а там посмотрим. Да, кстати, я боекомплект снова поставил в БТР.
— И я тоже поставлю.
Весь февраль мы несли службу по усиленному варианту. На границу выходили укрупненные пограннаряды. Пришло распоряжение очистить от снега опорные пункты, привести их в готовность. Организовать тренировки с выходом в опорный пункт. Все это к концу февраля мы выполнили. К этому времени командование отряда уже ориентировало нас на возможное вооруженное нападение на погранзаставу и попытки захвата наших пограннарядов с применением оружия. В местах несения службы также расчистили отрытые еще летом окопы.
Приказали на острова не выходить. Границу охранять по основному берегу. Против Киркинского в ночное время я выставлял «секрет», а остальной участок охранял дозорами.
Потянулись бессонные ночи и дни, полные физического и морального напряжения. Мой дом находился в 25 метрах от заставы, но я там почти не появлялся. В редкие минуты забегал, чтобы увидеть жену и незаметно подраставшего сына. Ему только что в январе исполнился годик, и чтобы я мог почаще видеть, Галя приносила его на заставу. Я накоротке занимался с Андрюшей, а она в кабинете читала книгу или с комитетом комсомола готовила литературные чтения, вечера КВН, диспуты о дружбе, о любви. Ведь тогда у молодежи было очень много романтики. Потому что их сердца и помыслы тоже были еще чисты. Любовь была любовью, дружба дружбой, героизм — настоящим, не бутафорским. Многие солдаты, несмотря на огромную напряженность, находили время готовиться к поступлению в институты, техникумы. Я еще тогда заметил, что чем напряженнее и труднее обстановка, тем люди становятся более собранными, целеустремленными.
Солдаты всегда радовались, когда Галя приводила Андрюшу. Для них это был праздник. Они играли с ним, угощали солдатской кашей, мастерили ему игрушки. И понять их легко. Ведь у многих из них дома остались младшие братишки и сестренки. Они скучали по ним. А с Андреем отводили свою душу.
27 февраля на заставу прибыл офицер особого отдела погранотряда старший лейтенант Николай Буйневич. Он недавно на границе, но у нас с ним успели сложиться хорошие, можно сказать, приятельские отношения. В отличие от предшественника понимал начальников застав и не делал больших неприятностей. Напротив, искренне и доброжелательно, с пониманием относился к нашим проблемам. Узрел, что из склада я вернул боекомплект в БТР. Для другого это мог быть хороший повод насолить начальнику заставы, доложив по своей линии, что лейтенант игнорирует приказы.
— Пойми, Николай, — говорил я ему, — обстановка такая, что китайцы в любой момент могут открыть по нам огонь. Как прикрыть солдат, как оборону держать?
— Давай сделаем так: ты сейчас при мне уберешь боекомплект на склад, а я уеду, поступай, как знаешь.
28 февраля вечером он выехал к Стрельникову. Я тут же позвонил и все рассказал Ивану.
— А я убирать не буду. Пусть что хочет делает, — запротестовал Стрельников. — И тебе советую боекомплект вернуть в БТР.
— Я уже вернул.
До боя оставалось два дня.
1 марта с ночи не заладилась погода. Поднялась метель. К вечеру снегопад усилился. Мела поземка. Из отряда никаких ориентировок не поступало. Командование со своими резервами — маневренной группой и школой сержантского состава — находилось на армейских учениях на лесозаводском направлении. А это более 200 километров от наших застав. Как всегда уходили в холодную ночь погранотряды. Возвращаясь, докладывали, что на границе все спокойно.
Поздней ночью позвонил Стрельникову, поинтересовался, как дела, как обстановка.
— Вроде все спокойно. Наряды докладывают о каких-то доносящихся звуках. А что, толком не поймешь. Метет ведь, ничего не слышно и не видно. Но доживем до рассвета, а там понаблюдаем, определимся.
К 5.00 утра я проверил наряды и вернулся на заставу. Особых замечаний по службе не было. Рядовой В. Изотов только что испек хлеб. Надо сказать, что делал он это лучше всех в отряде. Многие командированные, уезжая, всегда просили подарить им этого необычайно душистого вкусного хлеба. На заставе стоял как раз тот особый запах, вдохнув который ощущаешь тепло и уют не только заставы, но и родного дома.