Я прошел в свой кабинет, сел за стол, чтобы прикинуть план работы на сегодня, т. е. на 2 марта. Надо провести тренировку по подъему заставы по команде «К бою» с выходом в опорный пункт. Послать на фланги рабочие группы для очистки от снега окопов, метель наверняка все засыпала, проверить связь. В общем, день предстоял, вроде бы обычный, но напряженный.
В дверь несмело постучали. На пороге появился повар рядовой В. Изотов, с подносом, на котором большими аппетитными ломтями лежал душистый свежеиспеченный хлеб, большой кусок сливочного масла, а также стояла, дымясь, кружка горячего свежего чая. Лицо этого крепкого, добродушного парня расплылось в приветливой улыбке.
— Угощайтесь, товарищ старший лейтенант. А то устали и продрогли на морозе.
— Есть немного.
Конечно, было приятно, когда солдат проявляет такую заботу о командире. Впрочем, на заставе было заведено, что любой ночной пограннаряд, в том числе и офицерский, когда возвращается со службы, должен быть накормлен.
Я поблагодарил Изотова и разрешил войти. Ио солдат нерешительно топтался у двери и не уходил.
— Что-нибудь случилось, Изотов?
— Да нет. Прошу только послать меня на этой неделе на границу. Надоело уже у печки стоять. Стыдно перед ребятами.
— Володя, дорогой, а кто хлеб печь будет? Кто ребят после службы хлебушком свежим накормит?
— Я уже смену себе подготовил, даже двоих.
— Кто такие, почему не знаю?
— Один тут за дверью стоит. Может, пригласить?
— Давай, давай...
Дверь приоткрылась, и на пороге появился новый хлебопек.
— Рядовой Миланич, это когда же вы научились этому ремеслу? И правда хлеб можете печь?
— Так точно, могу, — уверенно ответил молодой солдат.
Вид у него был опрятный и держался он с достоинством.
— Хорошо, Изотов, идите отдыхать, а после обеда пойдете переходным на левый фланг.
— Есть, на левый фланг, — весело ответил солдат, и лицо его расплылось в улыбке.
На заставе опять водворилась тишина. Я вновь и вновь размышлял о происшедшем разговоре с солдатами. Ведь можно было бы всю зиму просидеть на заставе в тепле, выпекая хлеб, и не морозить ноги в «секрете», и не мерить десятки километров дозорных троп в сутки. А он просился на передовую. Я был горд поступком солдата. А уже через несколько часов Изотов поднимется в атаку, будет сражаться героически до последнего патрона и... погибнет.
Вдруг я почувствовал острую необходимость увидеть других своих подчиненных. Поднялся и пошел в спальное помещение. Просторное, чистое, освещенное дежурным синим светом, оно показалось мне таинственным. Разметавшись на кроватях, богатырским крепким сном спали вчерашние юнцы, ставшие теперь надежными и крепкими бойцами. Кто-то улыбался во сне, кто-то стонал и скрежетал зубами, кто-то уткнулся носом в подушку и тихо, как ребенок, посапывал.
Вот Алеша Сырцев. Он пару часов как вернулся со службы. На его тумбочке лежала раскрытая книга. Это был учебник по высшей математике. Алексея призвали в армию со второго курса пединститута. После службы он мечтал продолжить учебу. Стать учителем. Днем эта мечта оборвется вместе с его жизнью.
Виктор Ермолюк, лучший командир отделения. Он учил и воспитывал своих подчиненных личным примером. «Делай как я», — был его принцип. И солдаты тянулись за ним, подражали ему, любили своего командира. Ему можно смело поручить любое дело. Мужественное, по-мужски красивое лицо этого парня выделяло его среди остальных. Сейчас он спал на спине, широко раскинув руки. Одна рука свисала с узкой солдатской кровати. Я поправил, прикрыл одеялом. Он на мгновение приоткрыл глаза, улыбнулся и, перевернувшись на бок, опять заснул. В бою снаряд, пробив броню БТР, взорвется в его теле. Так, случайно или нет он собою прикроет остальных, в том числе и меня.
Ефрейтор Виктор Коржуков, секретарь комитета комсомола нашей заставы. Симпатичный, вечно улыбающийся, никогда не унывающий парень. Любимец заставы. Инициатива, энергия всегда били из него ключем. Вот и вчера вечером мы обсуждали с ним план работы комсомольской организации на предстоящий месяц. А сегодня у него был выходной. На тумбочке лежали комсомольская тетрадь и учебник. Он готовился поступать в техникум. Его мечта вместе с жизнью будут расстреляны на Даманском.
Рядом с Витей спал его друг, парень из Анджеро-Суджинска, земляк, Алексей Змеев. Высокий, крепкого телосложения, угловатый, медлительный в движениях, он был полной противоположностью Виктору. Но дружили они крепко, по-мужски. В бою Алексей попытается вытащить раненого друга из под огня. Не суждено. После боя их найдут лежащими рядом, сраженными одной пулеметной очередью. Служили, дружили и погибли вместе.