Фамке остановила машину у главных ворот и обернулась к пассажирам -- на ее лице красовались свежая ссадина и огромный знак вопроса. Неудивительно - ворота аэропорта были заперты, будка охраны дымилась, вокруг были живописно разбросаны трупы мандрагорских солдат.
- Это предательство! - воскликнул тем временем Артур Воллмэйкер. - Они не могли подобраться так близко. Кто-то позволил им!
- Неважно, - отмахнулся Хеллборн. - Потом разберемся. Кстати, кто это вообще? Кто на нас напал?
- Джанки, - уверенно объявил "черный вертолетчик". - Я узнал эти самолеты, милорд. "Мезосферная Крепость", так они их называют. Новая модель, не продавались никому, даже союзникам. Это джанки.
- Они что, действительно поднимаются в мезосферу? - удивилась Фамке.
- Разумеется нет, мэм, - улыбнулся Воллмэйкер. - Стратосфера, не выше. Коммунистическая пропаганда.
Джанки. То есть джанактосы, они же джанибеки, японо-голландские коммунисты. Яголландцы. Ja, Hollanders. "Да, голландцы". Несмотря на всю тяжесть положения, коварный альбионец не мог не улыбнуться.
- Ваши приказы, сэр? - поинтересовалась Фамке. Должно быть, она собрала все свои физические и душевные силы, чтобы назвать его "сэром" -- ничего не поделаешь, она должна была играть роль перед мандрагорцами. - Что нам делать?
"Впрочем, джанактосы вряд ли будут выяснять, кто из нас абориген, а кто пришелец. Все мы сегодня мандрагорцы. И я -- тоже мандрагорец".
Действительно, что делать? Судя по картине, наблюдаемой за бронированными стеклами лимузина, лояльные мандрагорские войска проигрывали сражение. В самое ближайшее время джанки захватят как минимум весь аэропорт, окружат лимузин со всех сторон и... Взорвут? Попытаются взять в плен? Быть может, стоит их опередить и сдаться в плен добровольно и прямо сейчас?
А что потом?
Снова прикинуться "хорошим" Хеллборном-философом, который совершенно случайно попал в кресло тирана?
А смысл?
Джанкам принадлежит Остров Черепов. А вдруг они что-то знают о порталах между мирами?..
А если нет?
Гадать можно бесконечно, поэтому гадать бессмысленно. Пора принимать решение.
Спросить совета у своих телохранителей? А не подорвет ли это авторитет мудрого и всезнающего вождя? Плевать, с авторитетом потом разберемся...
- Берегись! - внезапно закричала Железная Дева.
Они как будто выросли из-под земли -- как минимум чертова дюжина, солдаты в синих мешковатых комбинезонах и стальных шлемах. Окружили машину лорда-протектора со всех сторон и тут же принялись поливать её длинными очередями. Броня лимузина выдержала первый удар, но толстые стекла немедленно покрылись сетками трещин. Судя по всему, джанки были настроены решительно. Похоже, они не собирались никого брать в плен, и потому сдаваться было бессмысленно.
"Сегодня все мы мандрагорцы. За грехи отцов".
Судя по выражениям лиц, "мушкетеры" испытывали острое желание открыть ответный огонь, но у них не было такой возможности. Этот лимузин был настолько бронирован, что даже не имел традиционных бойниц. Пожалуй, придется подождать, пока одно из стекол треснет окончательно, и вот тогда...
...не дождались.
- WATCH YOUR EYES! - внезапно снова заорала Фамке. - БЕРЕГИ ГЛАЗА!!!
Несмотря на долгие годы знакомства, Хеллборн даже не подозревал, что она умеет ТАК кричать. "Она что-то увидела в зеркале заднего вида", -- догадался диктатор -- и даже не подумал не подчиниться.
Сначала пришла ВСПЫШКА, которую можно было почувствовать даже сквозь плотно зажмуренные веки, за ней -- низкий протяжный гул, переходящий в инфразвук, и в конце концов - УДАРНАЯ ВОЛНА, заставившая Джеймса Хеллборна пережить острый приступ ностальгии. Это было лучше, чем Бангкок; это было круче, чем Маленькая Исландия; это было почти как оргазм -- тот самый оргазм, который испытывает Смерть, когда становится Разрушителем Миров. Казалось, будто лимузин засунули в пресловутую аэродинамическую трубу и обработали пескоструйным аппаратом.
Черт побери, как это все знакомо.
- Опасность миновала, - немного неуверенно доложила Фамке некоторое время спустя. В самом деле, машину больше никто не обстреливал. Солдаты джанков куда-то подевались. Сам лимузин поменял свое положение в пространстве - теперь находился где-то в развалинах бетонной сторожевой будки. К удивлению Хеллборна, машина все еще сохраняла герметичность - число трещин заметно возросло, но ни одно из стекол так и не лопнуло.
- Опасность миновала, - повторила Солнышко.
- Я так не думаю, мэм, - осмелился возразить Артур.
Пассажиры одновременно обернулись к заднему стеклу машины и замерли, подобно пресловутой жене Лота.
Так и есть -- классический атомный грибок, прямо над любимой фабрикой генерала Дюранда-Второго. Сорок килотонн, может быть сорок пять, решил Хеллборн. Неужели красные решили отомстить за Алису? К счастью, он не успел сказать это вслух.
- Генерал Дюранд выполнил свой долг, - в голосе Воллмэйкера прозвучало воистину неземное восхищение. - Секретный объект не достанется врагу.