- Отличная работа, - кивнул Хеллборн. - Теперь снимите с меня наручники.
"Генерал-майор" торопливо выполнил приказ, но теперь уже сам не успел моргнуть глазом -- едва наручники упали на пол, как Хеллборн отобрал пистолет у одного из конвоиров и выстрелил майору в лоб.
- Жадные предатели мне не нужны, - добавил диктатор, повернувшись к солдатам конвоя. - Мне нужны преданные люди. А теперь... Я должен немедленно связаться со столицей! И самолет -- я должен вернуться в Антарктику. Горячий ужин! Чистую одежду!!! Мне и моим телохранителям!!! Вперед, исполнять приказ!!!
Потрясенные солдаты со всех ног бросились прочь. Хеллборн тем временем спокойно переступил через трупы жадных предателей и развалился в кресле покойного генерала.
Эх, хорошо быть королем!
А диктатором -- еще лучше!
==================================
Глава 30 - Из холода в холод -
<a href="http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/d/db/Mt_Herschel%2C_Antarctica%2C_Jan_2006.jpg/640px-Mt_Herschel%2C_Antarctica%2C_Jan_2006.jpg" rel="nofollow" style="font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);" target="_blank"></a>
"- Помогите мне скорее одеться, - сказала Нора, - и не спрашивайте ни о чём. Вы скоро всё узнаете".
Александр Беляев, "Продавец воздуха".
* * * * *
В аэропорту Мандрейк-сити его снова встречал почетный караул, черные лимузины и мотоциклисты в белых перчатках. Да, и еще лейтенант Дж. Джордан.
- Леди Патриция просила передать - ваше присутствие срочно требуется в генеральном штабе, - доложил Джордан. - Дело государственной важности, сэр.
"Не послать ли их к черту?" - равнодушно подумал Хеллборн. - "В конце концов, диктатор я или нет?"
Нет. Нельзя. Не сейчас. Особенно сейчас, когда он снова очутился в тупике.
- Хорошо, поехали.
И они расселись в лимузине согласно традиционному боевому расписанию - Фамке по левую руку, Воллмэйкер рядом с водителем, Мак и Тим на подножках. На "адмиральском" месте на сей раз сидел Джордан. Интересно, кто будет сидеть там завтра?
<a name="cutid1" style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);"></a>Если завтра наступит.
- Надеюсь, я не опоздал? - машинально поинтересовался Джеймс, входя в зал совещаний, куда его провел тезка-Джордан. Похоже, опоздал. Практически все места за овальным столом заняты. Он что, должен стоять? И, между прочим, а почему все остальные офицеры встали, как только он появился в зале?..
"Проснись, Джеймс!"
- Прошу садиться, дамы и господа, - пробормотал Хеллборн и занял председательское кресло во главе стола, не сразу им замеченное. Он просто не привык сидеть на таких местах. Самое время привыкать. Джеймс устроился поудобнее и осмотрелся. Ну что ж, еще один приступ дежа вю. В таком же зале он встечал первый день бенгальской войны - за миллиарды световых плоскостей отсюда, в родном Новом Альбионе.
- Итак, кто первый докладчик? - рискнул уточнить Хеллборн и не прогадал. На дальнем конце стола поднялся незнакомый ему офицер. Как хорошо, что мандрагорцы пришивают свои фамилии над левым карманом мундира. - Генерал Старгейтс? Прошу вас.
Один за другим полководцы Мандрагоры докладывали о положение дел на фронтах и своих ближайших планах на будущее. В голове у Хеллборна принялась складываться картинка. Это как раз то, о чем говорила Патриция перед его отлетом. Большое наступление. Решительный удар, должный если и не завершить войну, то как минимум значительно приблизить победу. Победу Мандрагоры.
Что ему до Мандрагоры? Что ему Гекуба?... Особенно теперь.
Лишь однажды Джеймс оживился. Очередной генерал ВВС рассказывал про успехи авиаразведки и аэрофотосъемки, когда был бесцеремонно перебит диктатором:
- У вас есть фотографии с атолла Алисы?
- Прошу прощения, сэр? - растерялся генерал.
- Атолл Алисы, - повторил Хеллборн. - Я хочу полюбоваться на последствия нашего атомного удара. У вас есть такие снимки?
"Если нет - прикажу вывести во двор и расстрелять, - Джеймс на мгновение зажмурился от сладкого предвкушения. - Диктатор я или нет?!"
Генералу повезло - у него были фотографии с Алисы.
Отличное качество, дорогая цветная пленка, высочайшее разрешение, профессионально оценил предложенные снимки Хеллборн. Вот здесь, у южного пляжа, пристал к берегу экраноплан с гурками на борту. Вот тут, на северо-восточном берегу острова, в гранитной скале, скрывался злополучный транспондер...
Нет больше скалы. И северо-восточного берега тоже нет. Только один огромный кратер, рукотворная лагуна. Разумеется, портал между мирами не был привязан к топографии. Но это не имеет значения. Энергия атомного взрыва почти наверняка уничтожила его. Джеймс Хеллборн не сомневался в этом -- благо имел честь наблюдать несколько прецедентов.
Итак, эта дорога закрыта окончательно и бесповоротно. Поэтому...
Поэтому самое время принимать решение.
- Спасибо, генерал. Кто следующий?
Последний адмирал завершил свою речь, и в комнате воцарилось молчание. Моя очередь, понял калиф-на-час-Хеллборн. Они ждут моего решения. Я должен принять окончательное решение, отдать главный приказ, и все такое.
- Всем спасибо, леди и джентльмены, - громогласно объявил Джеймс. - Я принял к сведению ваши слова и пожелания. Мы встретимся снова... - Хеллборн помедлил, - завтра, ровно в полдень. Тогда мы окончательно скоординируем наши планы и перейдем к решительным действиям. Завтра, ровно в полдень, - твердо повторил лорд-протектор. - К сожалению, в этой комнате не хватает нескольких человек, чьи доклады я должен выслушать, прежде чем смогу дать окончательный ответ на прозвучавшие здесь вопросы. Всем спасибо, все свободны.