- Добрый день, Розмари. Это адмирал Хеллборн. Могу я поговорить с мисс Фергюсон?
- Ой, мистер Хеллборн! Вы меня узнали!
- Ну разумеется!!!
Мудрено было не узнать.
У каждой красивой девушки должна быть некрасивая подружка, и Розмари играла такую роль в жизни Уины Фергюсон. Как это нередко бывает у людей с ее внешностью, Розмари имела доброе сердце и потому принимала самое активное участие в сердечных делах своей подруги. Передавала любовные записочки для Хеллборна, заменяла на дежурствах, прикрывала во время внезапных отлучек посреди рабочего дня и так далее. Хеллборн не остался в долгу. Как-то раз он познакомил с Розмари одного из своих сотрудников, стеснительного свежеиспеченного офицера, который никак не мог расстаться с девственностью. Короче говоря, все остались довольны. Примерно до сегодняшнего дня.
- Уина должна была срочно уехать, - поведала Розмари. - В Ньюфаундленд.
- Когда?!
- Два часа назад она отправилась в аэропорт. Даже вещи собрать не успела, разве что зубную щетку, - застрекотала добрая некрасивая подружка. - С другими сотрудниками, которые срочно потребовались в столице. Это все из-за войны, вы же знаете.
"Из-за войны..." Неужели тогда, на причале, он все правильно понял?
С другой стороны... Она не позвонила, не попрощалась, не просила передать привет или записку -- уж Розмари бы не преминула об этом сообщить.
- Спасибо, Рози. Но ты-то нас не покидаешь? Лейтенант Китс может очень расстроиться...
"Черт, и кто меня за язык тянул?!"
- Но он может покинуть меня! - всхлипнула трубка. - Его могут отправить на фронт... Эта проклятая война! Когда она уже закончится?!
"Ах ты дурочка, да она еще и не начиналась толком!"
- Будем надеяться, это ненадолго, - Хеллборн изобразил бодрый и уверенный голос.
- Я буду молиться за всех вас.
- Спасибо, Рози. Хорошая молитва никогда не помешает.
Хеллборн знал, о чем говорил. Нет, никогда не помешает.
И не всегда поможет.
Два часа назад... А вдруг рейс еще не отправился? Стоит позвонить в аэропорт и проверить.
Или не стоит?
Это была одна из тех дилемм, которые так не любил Джеймс Хеллборн.
Позвонить и узнать неприятную правду? Или не позвонить, а потом жалеть до конца жизни?
Позвонить или не позвонить? Гамлет был жалкий щенок, перед ним такая проблема не стояла.
Все-таки позвонил. Поздно. Самолет уже давно вылетел.
Оказывается, был и третий вариант. Позвонить и ничего толком не узнать.
К черту. Надо выждать несколько дней и как следует разобраться со своими чувствами. А потом, если потребуется, он отравится вслед за ней -- до самого Ньюфаундленда, до самого Северного полюса!..
Только перед этим надо разобраться с текущими делами. Например, выиграть войну. Ах, да, война...
В дверь постучали.
- Войдите, - прохрипел Хеллборн - в горле почему-то пересохло. Наверно, от пережитых волнений.
На пороге появился адъютант адмирала Мартина - он мог входить без доклада. Молча протянул запечатанный пакет, получил подпись Хеллборна и также молча удалился. Джеймс сломал печати и пробежал глазами первые строчки.
- О-о, - только и сказал Хеллборн - второй раз за этот день.
Так-так-так. Похоже, поездка на Северный полюс отменяется. Надолго. Теперь приказы и дальнейшие планы становятся чуть менее туманными. Даже не знаешь, радоваться этому или нет.
"Я слишком стар для этого дерьма, - подумал Джеймс. - Вот эта полевая униформа с погонами первого лейтенанта - кого я хочу обмануть? Мне надо оставаться в кабинете и следить за войной по глобусу. Или не следить вовсе. Я выиграл столько необъявленных войн, что их хватит не на пятьдесят лет -- на целый век".
"Ну и что?" - напомнил о себе Внутренний Голос. - "Твой контракт еще не закончился".
К черту сомнения. Теперь самое главное, не забывать несколько раз в день спрашивать себя -- за что ты сражаешься?
Джеймс Хеллборн нашел в ящике стола авторучку с красными чернилами, решительно подчеркнул несколько строчек и снова поднял телефонную трубку. На зов немедленно явился коммандер Садовский.
- Займись этим и немедленно, - Хеллборн протянул помощнику исчерканную бумагу.
- Будет исполнено, сэр. Не сомневайтесь.
"Отличный заместитель, чтобы я бы без него делал", - думал Джеймс, копаясь в своем сейфе. Так, это мне не пригодится, это тем более не пригодится, а это надо обязательно взять с собой...
Не успел и глазом моргнуть, как Садовский вернулся. Нет, работа далека от завершения, но первые результаты уже есть.
- Молодец, положи папки на стол и продолжай, - кивнул Хеллборн. Сам он стоял у стены и втыкал флажки -- уже в свою карту. Давно надо заказать новую, а эту отправить в музей. Чукотка совсем оторвалась. Чукотка всегда отрывается. Бедные люди, которые там живут.
Еще несколько телефонных звонков. Еще несколько папок от Садовского. Самое время оторваться от карты и полистать. Так, этот не годится. И этот не годится. Вот этот - отличный вариант. Этот чуть хуже, но тоже подойдет. Хм, интересно, а как насчет этого?..