- Ты - высадилась! - Хеллборн едва не задохнулся от возмущения.
<a name="cutid1"></a>- Но ведь это чистая правда! - самым невинным тоном заметила полковник ван дер Бумен. - Это больше, чем правда - это исторический факт! Дети открывают школьные учебники - и что же они видят? "Каждый год Нил разливается и делает страну плодородной. Наши предки были галлами. <a href="http://amagnum.livejournal.com/254251.html?style=mine" rel="nofollow" target="_blank">Фамке высадилась в Северной Шотландии</a>". Кто в здравом уме и твердой памяти станет это отрицать?!
- Мне помнится, с тобой была какая-то армия, - проворчал Хеллборн.
- Ну, и где теперь эта армия? - небрежно отмахнулась Фамке. - А я все еще здесь и на коне! - Она заерзала, пытаясь поудобнее устроиться в кресле.
- На коне... - Джеймс страдальчески закатил глаза к потолку. - Вильгельмина-Завоевательница, my ass...
- "Вильгельмина-Завоевательница" только что ушла, - хихикнула Фамке. - Никак не возьму в толк, что ты в ней нашел.
- Я ее не находил, это она меня нашла, - невпопад пробормотал Хеллборн - его привлекла новая важная деталь в одном из лежавших на столе документов. - Положение было слишком тяжелым, нам не приходилось выбирать. Она прибыла выполнять свой союзнический долг...
- Не сомневаюсь, она его выполнила, - кивнула госпожа полковник. - Потом еще раз выполнила, и еще...
- Ничего такого не было, сколько можно говорить! - возмутился Джеймс. - Кстати, тебя здесь тоже не было.
- И слава всем реальным и вымышленным богам! - она воздела руки к потолку. - Я бы не выдержала подобного зрелища.
В дверь постучали, в комнате снова появился Садовский. Принес новую партию документов и забрал пачку обработанных. На пути к выходу коммандер едва не споткнулся о кресло, в котором разлеглась Фамке.
- Простите, мэм, не заметил вас, - пробормотал заместитель Хеллборна. - Доброго дня, мэм.
И поспешил скрыться за дверью.
- Сдается мне, этот парень откровенно меня боится, - констатировала госпожа ван дер Бумен.
- Кто в здравом уме и твердой памяти будет его за это осуждать?! - ухмыльнулся Хеллборн. - Ты страшный человек, Одуванчик.
- Как ты меня назвал?! - мгновенно рассвирепела рыжая юголландка. - Ты доиграешься, Хеллборн, в один прекрасный день я тебя убью.
- Ну... если ты что-то имеешь против "Одуванчика", я могу называть тебя Солнышком.
- Ты труп, грязный пингвин, ты дохлый труп, - зашипела она - чистая кобра! -- Ты труп, альбионский пес, ты просто еще не знаешь об этом.
Хеллборна много раз угрожали убить, но это был один из тех редких - редчайших случаев, когда смерть ему на самом деле не грозила. Коварный альбионец слишком хорошо знал свою собеседницу.
- Я понимаю, что ты пришла по важному делу - в смысле, позлорадствовать, - вздохнул Джеймс, - но у меня еще много работы перед отплытием...
Он специально проговорился, и ловушка сработала. Фамке прекратила шипеть, подобралась и превратилась в слух и глаз одновременно.
- Отплытием? Первый ударный флот уже выступил. Ты собираешься его догонять? Или?...
- Вот, полюбуйся, - Хеллборн протянул ей приказ, полученный от адмирала Мартина.
- Неплохо, хотя совсем неоригинально, - заключила она, изучив адмиральское послание. - Ну что ж, желаю удачи. Можешь мне писать и все такое. Не обещаю, что буду отвечать на каждое письмо...
- Ты могла бы отправиться со мной, - перебил ее Джеймс.
- Хм, - только и сказала Фамке.
- Что тебе мешает? Я имею полное право зачислить тебя в команду, как офицера связи Альянса -- любого из наших Альянсов. Сдай дела заместителю - насколько мне известно, он еще более способный парень, чем мой Садовский. Если такое вообще возможно.
- Хм.
- Совсем как в старые добрые времена! - Хеллборн продолжал заливаться соловьем. - Только представь себе -- ты, я, небо и океан!
- Хм, - у нее окончательно загорелись глаза.
- А вокруг нас - моря крови и горы пробитых черепов!
- Хм.
- Соглашайся, или я опять назову тебя Одуванчиком!
- Ты знаешь, как уговорить девушку, - благосклонно кивнула она. - Когда мы отправляемся?
"Нет, это не Вильгельмина, - думал Хеллборн. - Ей и сотни войн будет недостаточно. Все никак не наиграется. А годы идут и мы не становимся моложе. Совсем большая девочка, Фамке. Тридцать семь? Надо не забыть поздравить ее с днем рождения. Или не стоит? Обидится еще. На каком-то этапе человека уже нельзя поздравлять с очередной годовщиной, ему надо соболезновать. У женщин это возраст наступает раньше. Черт побери, болван, ты всегда знал, что она перевелась в Новый Альбион из-за тебя. Но мы оба понимали, что из этого ничего не выйдет, и заключили негласное соглашение "просто остаться друзьями". И остались. Может и к лучшему. Не только для нас, но и для всех остальных. Она была одной из тех причин, по которым мы простили белголландцев и не растоптали их окончательно..."
- Как всегда - на рассвете. Мы должны свято чтить традиции, - глубокомысленно заметил Хеллборн, прогоняя прочь печальные и сумбурные мысли.
"Это к вопросу о том, за что мы сражаемся. Сражаемся в том числе за священное право отправляться на войну на рассвете".