"Бирма, Рангун".
"Рангун находится под нашим контролем. Назовите цель вашей миссии, "Макнамара".
"Эвакуация ирландского посольства и ирландских граждан".
Интересно, сегодня в Рангуне можно найти хотя бы одного ирландца? Конечно, иначе и быть не может. Крупный восточный порт без единого ирландца - это нонсенс. Разумеется, не факт, что у него есть ирландский паспорт...
"Остановитесь для досмотра", - неожиданно потребовал "Тагор".
"Вы не имеете права нас задерживать, "Тагор", это дипломатическая миссия", - ответил сигнальщик "Макнамары".
"Только бы не переиграть!" - подумал Хеллборн и неожиданно для самого себя скрестил пальцы. Прямо на бинокле. Он очень давно себе такого не позволял.
Ответ последовал без промедления:
"Макнамара", вы находитесь в территориальных водах Империи. Застопорите машины и примите досмотровую партию, иначе мы откроем огонь".
- Какова наглость! - воскликнул старший помощник, стоявший слева от Хеллборна. - Они что, весь Индийский океан объявили своими территориальными водами?!
- Действительно, это что-то новенькое, - согласился Хеллборн. - Даже безумные индюшатники не посмели зайти так далеко.
- Прошу прощения, сэр? - не понял старпом. - Индюшатники?
- Не сейчас, мистер О'Брайен, - поспешно отмахнулся Джеймс. - Сигнальщик, отвечайте!
"Вас понял, "Тагор". Мы подчиняемся".
"Оставайтесь на месте, "Макнамара".
- Ну что ж, - Хеллборн опустил бинокль, - представление идет строго по плану. А теперь угадайте -- кто придет на ужин?
- "Рабин.." "Рабин-гранат"... Тьфу, язык поломать можно! - выругался капитан Коннор.
- Представьте, что это не одно слово, а три, - посоветовал Джеймс. - "Рабин-дра-нат". Так будет легче запомнить.
- Что - или кто - такой вообще этот самый "Рабиндранат Тагор"? - спросил один из офицеров мостика.
- Плохо, очень плохо, - укоризненным тоном заметил Хеллборн. - Вам ли не знать, господа, что порой имя корабля может значить очень и очень много, особенно в скороспелой азиатской империи, столь бережно относящейся к знакам и символам. Джентльмены, вы получили подробную справку о вражеском флоте и должны были самым тщательном образом с ней ознакомиться!
- Там были подробные ТТХ эсминцев класса "Табаки", но ничего про какого-то там "Тагора", сэр, - в голосе мичмана засквозила обида.
- Хм. В самом деле? Досадное упущение, - признал Хеллборн. - Хорошо. Да будет вам известно, что Рабиндранат Тагор - это их великий полководец и национальный герой из тринадцатого века. Современник Чингисхана. Любил городские пожары и горы белых черепов. Теперь подумайте, какого капитана могли назначить на такой корабль. И на что способна его команда, гордая служить на борту корабля с таким именем.
Судя по наступившей тишине и выражению лиц, офицеры и джентльмены крепко задумались.
"Пусть лучше так, - подумал Хеллборн. - Пусть не расслабляются и будут готовы ко всему".
Черт бы его побрал, кто такой на самом деле этот Тагор?..
* * * * *
- Напоминает почетный караул, - ухмыльнулся Хеллборн. - Выше нос, мои ирландские братья!
"Ирландские братья" братья ответили нестройными улыбками. Кроме старшего помощника.
- Слишком много чести для этих варваров, - проворчал старпом.
"У него был кузен на одном из наших кораблей, погибших в первый день вторжения", - вспомнил Хеллборн. Черт побери тупых бюрократов!
Это был его проект, очень-очень старый проект, который появился на свет, когда кадет Хеллборн заканчивал второй курс Академии. "Секретные операции под чужим флагом", так гласил заголовок. Строго говоря, в нем не было ничего нового или оригинального. Кажется, еще Ахиллес в одной из своих миссий вывесил на мачте троянский штандарт... или это был Одиссей? Неважно. Хеллборн просто хотел довести древнюю идею до совершенства. Целые эскадры кораблей, которые укомплектованы людьми, которые выдают себя за кого-то другого. Заранее подготовленные, обученные, сплоченные. Разумеется, никто на это не пошел, над кадетом-фантазером посмеялись, хотя и поставили высокую оценку. Да, в годы Второй планетарной войны моря бороздили каперы под либерийскими и даже каталонскими флагами, но это было все не то. Импровизация, кустарщина, вроде "белголландских" кораблей и гарнизонов самого Хеллборна.
Импровизировать пришлось и на этот раз. Разумеется, и речи не шло о том, чтобы за сутки собрать полный экипаж, состоящий из ирландцев. Пришлось ограничиться офицерами и несколькими старшинами. Оставалось надеяться, что враг не заметит разницу.
А вот и он. Вот оно, лицо врага.
Катер - хороший катер, с брезентовым верхом и защитными экранами - пристал к левому борту "Макнамары". Гости поднялись по трапу - всего человек двадцать пять. Офицер, поднявшийся последним, отдал короткий приказ на родном языке - и человек пятнадцать из двадцати пяти как будто ветром сдуло. Пятнадцать человек на сундук мертвеца. Они туго знали свое дело -- хозяева корабля даже глазом не успели моргнуть, как вражеские морпехи заняли ключевые позиции у орудийных башен и флагштоков, забрались на мостик, растворились во внутренних помещениях. Офицер посмотрел им вслед и повернулся к "почетному караулу".
- Коммандер Мохаммед Османи, старший помощник императорского военного корабля "Тагор", к вашим услугам. С кем имею честь?