- Хеллборн, ты меня совсем не слышишь! - вопросительная интонация сменилась на возмущенную. - <a name="cutid1"></a>Что происходит?
- Извини, - Джеймс неохотно вернулся с небес на землю. - Мне только что принесли свежие сводки. Итальянцы надеялись отсидеться до последнего, но у них ничего не вышло. Бомбардировка всех крупных городов и сразу три десанта в Итальянской Восточной Африке. Итальянцы отступают вглубь материка.
- Да, римляне уже не те, что прежде, - согласно кивнула Рыжая. - Вот, как сейчас помню...
- Забавная новость с аравийского фронта. Захватчики вышли к окраинам Мекки. - Еще один флажок. - Пришли поклониться святыням, не иначе.
- Аллах акбар, - только и сказала Фамке. При этом она очень натурально изобразила арабский акцент. Потом хихикнула. - Они поторопились. Или опоздали. Смотря с какой стороны посмотреть.
- Что ты имеешь в виду? - Хеллборн оторвался от карты, вернулся за письменный стол и принялся - в который раз! - просматривать разложенные там документы. Фамке тем временем забралась на его койку, уселась, скрестив ноги по-турецки и достала портсигар. Тут же спрятала обратно. Все равно он был пуст, вот уже полгода подряд. Это был ее способ бросить курить и, как ни странно, пока он работал.
- Мне было семь или восемь лет, когда я едва не приняла ислам, - охотно поведала Солнышко.
- ???!!!
- У нас был слуга-индонезиец, я играла с его детьми, - продолжала Фамке. - Мы все вместе играли - я, Маркус, Франц, Стефани... Я наблюдала за его семьей - три жены, представляешь! - и решила, что ислам - это круто. Например, можно завести себе гарем. Сразу пять или шесть мужей!
- ???!!!
- Мама меня отговорила, а потом мы придумали другую игру, и моя кальвинистская душа была спасена, - она снова хихикнула. - Много лет спустя, в колледже, я слушала курс "De Administrando Imperio" - знаешь, у нас был такой спецкурс для будущих властелинов мира - там я много узнала про различные версии ислама, от шиизма до суфизма, или как их там. Но представляешь, ни один из вариантов не позволял честной мусульманке завести гарем из пяти-шести мужей! Я решила, что это несправедливо, и потому мне стоит изобрести собственный ислам. Назначить себя пророчицей и объявить священную войну. Первым делом обратить в истинную веру каких-нибудь каннибалов с Новой Гвинеи. Там ведь по сей день полным-полно племен, которые в глаза не видели белого человека. Я спущусь к ним с небес на парашюте или цеппелине, они падут ниц и начнут поклоняться мне, как богине. Потом я поведу их на завоевание мира. Да, чуть не забыла - надо будет истребить всех аборигенских женщин громом и молнией за их многочисленные грехи. Богиня может быть только одна! Согласись, отличный план! Джеймс, закрой рот, у тебя челюсть скоро отвалится.
- Отличный план, - не посмел спорить Хеллборн. - Тебе стоит вернуться к нему после войны.
- Обязательно, - закивала она. - После войны. Жаль, сейчас там правят "джонни-мятежники". Хотя они и предлагали мне перейти к ним на службу. - Фамке бросила долгий взгляд на карту за спиной Хеллборна. - Напомни мне, как мы вообще дошли до жизни такой. Знаешь, в последние годы я как-то не следила за этим уголком мира. Не до того было.
- Охотно, - Джеймс был даже рад оторваться от рутины, поэтому захлопнул очередную папку и тоже повернулся к карте. - Думаю, следует начать с самого начала. Нет, не с Адама и Евы - не будем доводить до абсурда. Итак, Вторая мировая война. На каком-то этапе армии Нидерландской империи и Ее доминионов - не будем забывать про доминионы! - вторгаются в Британскую Индию. И продвигаются достаточно глубоко.
"Гораздо глубже, чем, к примеру, японцы в одном из альтернативных миров", - вспомнил он.
- Мне ли не знать, - усмехнулась Фамке. - Пусть даже я боролась против англосаксонской нечисти на других фронтах.
- Кроме того, с запада навстречу КНИЛ идут братья по оружию -- Хальса, армия государства сикхов, - продолжал Хеллборн. - Успешное наступление, одна победа с другой. К сорок второму году под властью белголландцев и их союзников - добрая половина Индостана.
Джеймс сделал паузу, опустошил стоявший перед ним стакан воды. Фамке, как ни странно, на этот раз не вставила ни слова, поэтому он продолжал с удвоенными силами.
- Индийцы отреагировали на перемены по-разному. Грубо говоря, пятьдесят процентов аборигенов сохранили верность британской короне. Остальные встречали белголландцев как друзей и освободителей. Тем более что в их обозе тащились всевозможные "Азад Хинд", "Тамильские тигры" и другие "освободительные армии".
Кавычки, окружавшие два последние слова, прозвучали столь явственно, что на этот раз Фамке не промолчала:
- Сдается мне, ты не согласен с этим определением.
- Какое там освобождение - просто поменяли одних господ на других, - отмахнулся Хеллборн.
"Дежа вю", - подумал он, - "несколько дней назад я уже говорил об этом".
- Именно так, одних господ на других. Тебе ли не знать, отличница курсов для будущих властелинов мира.
- Я получила за тот курс всего семьдесят пять баллов, - ухмыльнулась Рыжая. - За неправильное понимание сути ислама, не иначе. Но ты продолжай.
- Так или иначе, белголландцы проиграли - вы, вы проиграли! - и капитулировали. Англичане вернулись и встали перед серьезной проблемой. Слишком много коллаборационистов, всех не перевешаешь и не привяжешь к пушкам. Даже лидеров, не говоря уже о простых солдатах. Многих пришлось амнистировать. Но кое-что британцы все-таки сделали. Случилось так, что в годы войны индусы проявили большее рвение, сотрудничая с врагом, в то время как мусульмане - наоборот, хранили лояльность Лондону. Иногда - не по своей воле. Просто не успели перебежать. Индусы, пользуясь тем, что белголландцы закрывают глаза, охотно сводили с мусульманами старые счеты. Поэтому, когда англичане вернулись, они отблагодарили мусульман, как могли. Титулы, важные посты, земли, деньги, оружие и так далее. В том числе бенгальских мусульман, - заметил Джеймс.