Валериан был также прекрасен, как и в нашу последнюю встречу. Отлично сложенное тело, идеальные черты лица, шелковистые, слегка вьющиеся белокурые волосы чуть выше плеч и под стать королю одеяние. Его любимый темно-синий мундир с вышивкой из золотых нитей, а в ножнах жених носил подаренный мной меч, изготовленный специально на заказ в честь его коронации.
На трон любимый взошел после смерти своего отца, несколько лет назад, еще до жуткого события в Арденте. Король Кондрат погиб по чистой случайности: во время охоты на нечисть его укусила одна из тварей, недалеко от столицы водного королевства Сэф де Мара. И, хотя Валериан тут же принял все бразды правления в свои руки, я помню, как тяжело ему было принять эту ношу.
— Приветствую вас, свет очей моих, Ваше Величество, — отстранившись, он взял мою руку и поднес ее к своим губам. — Вы, как всегда, прекрасны.
— Здравствуй, — перешла я на ты, мы часто так делали, это стало что-то вроде нашей фишки. — Валериан, прекрати меня смущать. К тому же, я еще не Величество.
— Да ладно, твоя коронация — уже простая формальность. Проводишь меня во дворец?
— Конечно, — я подхватила его под руку и потащила вверх по лестнице, — Ваше Величество, а где Элиот?
— А моего прибытия тебе уже недостаточно? — Хмыкнул король соседнего государства. — Если серьезно, то твоя подружка сидит безвылазно в академии, но обещала приехать в день коронации.
Элиот — брат Валериана. Он был старше меня на год, раньше мы могли проводить долгое время наедине друг с другом, и, большую часть этого времени, мы устраивали различные пакости. Однажды мы заколдовали дорогу, ну как мы, скорее Элиот, он наморозил тонкий слой льда, с водной стихией у него никогда не было проблем. И, все, кто доходил по ней до определенного места, падали. А потом неожиданно появился отец, но я не успела растопить «каток» … Папа очень разозлился. В общем-то, Элиот и я — лучшие друзья. Только вот с тех пор, как он поступил в академию, видимся мы мало, разве что, пишем друг другу письма.
— Весь в делах, как не посмотри. Ладно, хоть время нашел приехать на мой день рождения, спасибо ему за это.
— Элиот, как обычно, но не будем о нем, Ваше Высочество, вы сегодня свободны после обеда? — Спросил Валериан, когда мы шли по коридору, ведущему к его покоям. Я решила, что гости должны отдохнуть после долгой дороги.
— Для тебя свободна, сейчас улажу кое-какие дела. Если ты не против обед нам накроют в большой столовой. — Скорее утвердительно сказала я.
— Конечно, не против, а потом прогуляемся по саду, давно уже не проводили время вместе. — Улыбнулся он и наклонился ко мне поближе. — Я скучал, Элиза.
— Я тоже, — пробормотала я, стараясь не подавать виду, как на его шепот реагирует мое тело. Но боюсь, мои красные щеки выдали все мои мысли. Хорошо, что мы уже подошли к его комнатам, и сгорать от смущения мне осталось немного. — Ладно, тебе нужно поспать.
— Буду ждать обеда, Ваше Высочество, — проронил Валериан и отворил дверь, а я отвернулась и направилась к выходу из коридора гостевых комнат, предоставленных королевству Майринер.
— Ты очень милая с красными щечками, — донеслось мне в спину.
Наш дворец в столице, в котором я находилась сейчас был очень величественным и помпезным, и, если честно, не являлся моим любимым из-за своей показной роскоши. Площадь перед главным дворцом Ардента была вымощена уникальной брусчаткой. Позади располагался огромный сад с мраморными фонтанами, который маскировал вход в каменный лабиринт, когда-то возведенный моим дальним предком. Фасад же центрального строения был выполнен в белом цвете, его украшали различные скульптуры, но само «великолепие» скрывалось внутри стен: в коридорах, в комнатах, в залах и столовых. На мой взгляд, было слишком много золота, если снаружи дворец смотрелся лаконично, то зайдя внутрь, у меня начинало рябить в глазах. При родителях он выглядел по-другому, минимум украшений, но притом никогда не воспринимался дешево. А вот сейчас… На реставрации настояли члены Сената, они издали указ, еще когда я оплакивала свою семью. Мне было не до того, какие стены во дворце, а когда поняла, что что-то происходит — было поздно. Ярким примером являлся уже вход — там повесили золотую люстру невероятных масштабов, такую, что, казалось, она вот-вот рухнет на голову.
Сейчас я шагала в свой кабинет для встречи с этим самым Сенатом.
— Эли, ты сможешь завтра стать моей моделью? — Догнала меня Кэсси, когда мне оставалось пару поворотов до заветной двери. — Я хочу нарисовать твой портрет.
Кассандре недавно исполнилось семнадцать лет, и ее самой большой страстью было рисование. Моя кузина являлась поистине очень красивой и доброй девушкой. Сегодня на ней было голубое платье с белым воротничком, и, если сравнивать со мной, она выглядела ангелочком, которого непонятно зачем окунули в жестокую реальность. Светлые волосы ей собрали кверху в элегантную прическу, что открывало вид на ее тонкую шею. Серые глаза смотрели на меня с такой наивностью, что я просто не смогла отказать ей.