— У Бори тридцать метров. Совместная около восьмидесяти.
Отец скупо улыбнулся. Зная его — он невероятно рад.
— Отдохни. Завтра ты должен быть полон сил, — отец похлопал меня по плечу и ушёл.
На выходе меня ждала Ната. Я пригласил её к себе и собрал во дворе всех друзей. Мы до позднего вечера жарили мясо, ели, пили и болтали. Каждый понимал, что может завтра лишиться жизни. Поэтому ребята отбросили тревоги и просто отдыхали.
Заметив, что Лулу сидит в одиночестве, я подошёл к ней. Девушка заметила меня, только когда я подсел к ней — вздрогнула и недовольно на меня посмотрела.
— Мачеха, — я улыбнулся.
Лулу закатила глаза и пробормотала:
— Сынок, ты чего припёрся?
— Поговорить о будущем.
— Чего? — она непонимающе на меня уставилась.
Я вздохнул и сказал:
— Ты же моя мачеха. Я хочу брата или сестру.
Лулу хмыкнула, и её шея едва заметно покраснела.
— Если мы завтра не помрём, то, может, и будет тебе братик, — мечтательно прошептала Лулу.
Я больше не стал её трогать и направился к остальным ребятам. Я коротко переговорил с каждым. Мои друзья, кроме Арри и Олливейдера, были рассеянными. Особенно Эми и Лиза. Они сидели бок о бок, пили чай и молчали. А когда я подошёл к ним — даже не заметили меня. Я немного постоял, любуясь ими, но решил не тревожить.
Спать я пошёл с тяжестью на сердце. После того как Людмила рассказала о звере, я окончательно убедился в том, что в происходящем присутствует некая… неправильность. И меня это тревожило.
Но пути назад нет. Даже если я буду знать, что против меня выступят все Полубоги Московии — я всё равно отправлюсь в столицу, чтобы спасти Катю и ребёнка.
***
На следующий день, рано утром, на центральной площади Петербурга собрались сотни людей. Все они были одеты в чёрные плащи и белые маски. Никто не хотел показывать лицо — надеялись оставить себе шанс на спасение, если всё провалится, и избежать преследования. Вряд ли Огранённые боялись за себя. Скорее, переживали за свои семьи и кланы.
Добраться до Московии решили на дирижаблях. В самой столице всё готово для нашего прибытия, там нас встретят верные люди.
Когда отец подал мне знак, я взлетел в небо. Все люди затихли.
— Не буду много говорить, — я обвёл взглядом толпу. — Артём Разящий — больной человек. Он убил даже свою мать и собирается казнить своего племянника. Вы должны понимать, что случается с Огранённым, когда он убивает свою кровь. Это крайняя степень безумия. И только я могу занять трон Империи, как законный наследник моих предков.
Я не вкладывал в свои слова никаких эмоций. Решил говорить прямо, без прикрас. Огранённые высоких Граней хорошо чувствуют фальшь и неуверенность.
— Артём Разящий — опухоль нашей страны. Даже Полубоги Разящих это понимают. Сегодня ночью Красная Гвардия Артёма достигла Армавира. Император отправил восемьдесят процентов своей личной армии в другой город.
После моих слов Огранённые заметно оживились.
— Столица полна наших союзников. Могущественные кланы Огранённых, Рода Чернокнижников, семьи обыкновенников — все устали бояться тирана. Страх окутал Московию. Никто не знает, кто станет следующей жертвой Безумного. Люди ждут нас, они жаждут смены правителя.
Я замер на несколько секунд и закончил свою речь:
— Следуйте за мной. После моей победы каждый из вас получит то, что заслужил. Никто не будет забыт.
После этого я повернулся к плывущему в воздухе белому дирижаблю с эмблемой красного эдельвейса и полетел к нему. Остальные Огранённые направились к своему транспорту. Надеюсь, что я смог их немного взбодрить и замотивировать.
Дирижабль, в котором я летел, принадлежал мне. В нём, помимо меня, находились три Квинка — отец, Людмила и Михаил. Остальные летели на других суднах.
Я стоял в комнате управления и смотрел на экраны. Вокруг моего дирижабля зависли десятки кораблей. И все ждали сигнала к отбытию.
— Можно начинать, — ко мне сзади подошёл отец. — Все заняли свои места.
Я кивнул капитану корабля, который молча стоял в стороне. Тот сразу дал отмашку. Спустя несколько секунд дирижабль ускорился.
— Отец. У меня нехорошее предчувствие, — решил признаться я.
— Тебе суждено стать Императором. Только это спасёт нашу страну от краха.
Влад Драгин вздохнул и вышел из комнаты. Я же остался на месте и пытался понять, что хотел сказать отец. Погружённый в мысли, я не заметил, как мы достигли Московии. На пути не возникло проблем. Когда мы добрались до стен столицы, отец вернулся в комнату управления.
— Артём Разящий вышел из дворца, — напряжённо сообщил он. — Ты должен убить его.
Я сглотнул. Почему Артём просто стоит и ждёт? Что вообще происходит? Я взглянул на отца. Но его лицо было, как всегда, безэмоциональным.
Наши корабли подлетели к Императорскому Дворцу. Улицы столицы были подозрительно пусты. Когда мой дирижабль остановился, я увидел Артёма на экране. Он застыл перед воротами дворца и спокойно смотрел на воздушный флот. Позади него находились четверо. Девушка с белой кошкой на руках, мужчина в чёрном балахоне, подросток с несуразно большой головой, одетый в форму Огранённого, и безногий калека в инвалидной коляске, скрывающий лицо под оранжевой маской.
— Ты прибыл, братец, — голос Артёма эхом пронёсся по небу. — Я ждал тебя.
Дирижабль мелко задрожал. Слова Артёма необъяснимым образом давили и вселяли чувство ужаса. Казалось, что он может в любой момент отнять наши жизни.
— Мне что-то страшно, — пробормотал Боря. — Может, мы не будем туда идти?
— Оставайся тут, — предложил я и пошёл к выходу.
— Нет уж, — проворчал свин, продолжая сидеть на моём плече.
Я создал крылья и спустился вниз. К моему удивлению, из другого дирижабля ко мне один за другим начали подлетать мои друзья. Эми и Лиза были первыми. За ними спрыгнули Арри и Камбала. Олливейдер спланировал последним. Я впервые видел его крылья — серые, покрытые туманом.
В небе зависли ещё несколько человек. Отец с Лулу, Людмила, Михаил и Ната. Но они замерли и смотрели в одну точку над главным зданием Дворца. Я перевёл туда взгляд и заметил две фигуры. Один их образ внушал подсознательное опасение. Я сразу понял, что это Полубоги. И они будут наблюдать за сегодняшней битвой.
— Мы сейчас будем нападать? — прошептал Боря.
Я не ответил и обратил внимание на Артёма. Высокий, одетый в чёрные одежды. У него были короткие чёрные волосы, кустистые брови и глаза цвета угля. Артём спокойно рассматривал меня.
Моё сердце бешено застучало в груди. Я вглядывался в лицо Артёма и находил в нём что-то неуловимо знакомое. Мы стояли в пятидесяти метрах друг от друга и молчали. Вокруг было непривычно тихо, лишь ветер осмеливался шуметь. Артём выглядел абсолютно спокойным. Но почему-то мне казалось, что он сильно взволнован. В любом случае он не походил на безумного.
— Сперва я избавлюсь от мусора, — Артём вдруг широко улыбнулся. На его теле появился белый доспех, на котором отчётливо выделялись все рёбра. И левое нижнее вдруг засияло узорами. Позади него появился гигантский золотой дракон высотой в две-три сотни метров.
Мы с Борей вместе активировали Область Влияния, и над драконом появилась спираль. Но Артём громко рассмеялся. Каждый его зрачок раздвоился, а между его бровей засияли четыре точки. Артём вскинул голову, и спираль взорвалась.
— Четыре звезды, — я побледнел.
Артём, продолжая смеяться, закрутил головой. В небе один за другим взрывались дирижабли.
Я рванул к Артёму, активируя все узоры. Но в следующую секунду понял, что мои ноги погружаются в землю. Боря спрыгнул с моего плеча и тоже увяз. Я пытался освободить ноги, и в этот момент Артём сконцентрировался на мне.
Вспыхнул золотой свет, и его пронзил чёрный луч. Меня обдало кровью. Я перестал вырываться и пустым взглядом проследил, как атака Артёма разрезала тело Лизы пополам. Она телепортировалась и приняла удар на себя.