— Тогда осталось решить вопрос с космическим кораблем, — сказал он.
— Но ведь он у тебя есть.
— Был. Теперь он принадлежит правительству.
— Ладно, давай потом подумаем о том, где взять корабль. Сейчас важнее найти пилота, который согласится сделать кое-что незаконное.
— Я знаю такого человека…
— Кто он?
— Просто знакомый. Джулия, мне очень польстило, что ты пришла ко мне с деловым предложением. Но очевидно, ты знаешь не все.
— Не все? Тогда расскажи.
— Джулия, до недавнего времени я был очень здоровым человеком. Можешь посмотреть мою характеристику по тесту Форбса. Я сделал несколько важных открытий в области биоинженерии, я хотел усовершенствовать кибернетического муравья, да и вообще у меня было много планов в области миниатюризации.
— Я все это знаю, Стен.
— Не сомневаюсь. Но знаешь ли ты, что теперь все изменилось? Знаешь ли ты, что правительство наложило арест на мое имущество за долги? Кажется, Био-Фарм, одна из крупнейших фармацевтических фирм, подала на меня в суд за нарушение авторских прав. Ну и шутники! Они украли у меня столько изобретений! Но это непросто доказать, и в результате я разорен. У меня нет ничего, кроме дома и Громогласного, — он поднял кибернетического муравья и показал его Джулии. — Даже лавочника я вынужден упрашивать отпустить продукты в кредит, чтобы не умереть с голоду!
Джулия смотрела на него без сожаления:
— Я все это знаю, Стен. И тебе с этим не справиться, да?
Стену показалось, что ее голос звучит насмешливо.
— Ты чертовски права. Я бессилен.
— Прими мои поздравления. Ну и что?
Он смотрел на нее, ничего не понимая.
— Ты пришла сюда, чтобы оскорблять меня?
— В моих словах нет ничего оскорбительного. Я пришла к тебе с деловым предложением. И обнаружила, что ты сидишь здесь и жалеешь себя. Предлагаю тебе с этим как-то справиться.
— Дело не в том, что я сломался, — начал оправдываться Стен. — Дело… в моем состоянии.
— Расскажи, — попросила Джулия.
Стен пожал плечами:
— Да и говорить-то особо не о чем. У меня рак. И жить мне осталось не больше шести месяцев. Впрочем, если бы я согласился лечь в больницу и дышать обогащенным кислородом, то смог бы протянуть и дольше.
— Но сейчас ты неплохо выглядишь, — ободрила его Джулия.
— Да, возможно. Но только сейчас, и именно из-за этого вещества, — он достал ампулу с источником энергии и показал ей.
— Я знаю об этом веществе, — сообщила Джулия. — Моя работа в том и состоит, чтобы находить в сумочках драгоценные вещички. И что, тебе помогает только это вещество?
— Да, — сказал Стен. — Но оно очень дорогое даже для богатых. А для того, на чье имущество наложен арест… Ну, скоро оно закончится, и я не знаю, что буду делать и что со мной будет.
— Это ужасно, — произнесла Джулия, но в ее голосе не слышалось жалости. — Значит, это средство не сможет исцелить тебя?
— Некоторые медики считают, что чистое вещество из муравейника чужих, в которое не успели ничего добавить, дало бы мне возможность прожить дольше. Но добыть его невозможно.
— Если не добраться до источника, — заметила Джулия.
— Да, ты права, — Стен медленно повторил: — «Если не добраться до источника». Туда, где чужие вырабатывают его.
— Именно о таком месте я и говорю, — напомнила Джулия. — Я знаю, где находится корабль с грузом.
Он пристально посмотрел на нее. Потом опустил голову, и лицо его стало грустным и утомленным.
— Нет, нет. Это совершенно невозможно. Даже если ты знаешь, где это место…
— Да, я знаю именно это, — подтвердила Джулия.
— Ты знаешь, где королева пришельцев вырабатывает желе?
Она постучала по сумочке, висевшей на боку:
— Координаты у меня здесь, Стен. Это — мой вклад в наше дело.
— Но откуда у тебя такая информация?
Она улыбнулась. Джулия была такой хорошенькой, когда улыбалась!
— Как я тебе уже говорила, у меня был важный друг в Био-Фарме. Ну на самом деле даже больше чем просто друг. Перед смертью (понимаешь ведь, он был уже немолод) он решил, что не стоит уносить свой секрет в могилу.
— Так в чем твоя идея? — спросил Стен. — Ты думаешь, что мы можем просто полететь туда и забрать это вещество?
— Именно об этом я тебе и толкую.
— Но возможно, у людей из Био-Фарма есть возражения?
— Надеюсь, мы сможем подкрасться, захватить космический корабль и смыться оттуда, прежде чем нас обнаружат.
— Ты думаешь, все будет так просто?
— Я не говорила, что все будет просто.
— Или в рамках закона?
Она с безразличным видом пожала плечами:
— В спасении имущества нет ничего незаконного. Почему бы не воспринять все это как встречный иск за твое имущество?