Я снова видел Барсука. Он пришел проведать меня после того, как я купил новый дом в Пацифик-Палисад.
Меня оправдали и восстановили в должности капитана космических судов. Всем этим я обязан Стену. Если бы он не украл собственный корабль, чем привлек к этому внимание суда, то не подняли бы мое старое дело. Во время пересмотра присяжные были на моей стороне.
Барсук появился, когда я только что вернулся из очередного полета, но скоро должен был улетать снова. Он просто зашел меня поприветствовать, и мы немного поболтали. Он сообщил, что на Землю его доставил Поттер после того, как устранил повреждения.
— Он меня недолюбливал, — весело сообщил Барсук, — но не мог выставить. Ведь именно я сообщил ему о вас и о докторе.
— Из-за вас погиб Стен, — подчеркнул я.
— Но ведь и он прилагал все усилия, чтобы уничтожить меня, — ответил Рыжик.
— Это произошло непреднамеренно.
— Разве? Тогда и я не виноват в том, что рассказал о вас Поттеру. Я просто спасал свою жизнь.
Я не нашелся, что возразить.
Барсука очень занимал один момент. Почему, прилетев за Стеном и Джулией, мы застали только двух чужих, а не орды, штурмовавшие корабль? И почему они не тронули Джулию?
— Те же проблемы волнуют и меня, — сказал я. — Никто не знает. Но у меня есть одна теория.
— Я бы с радостью вас выслушал.
— Мне кажется, что у чужих существовала какая-то связь с королевой. Я думаю, она отдала им два приказа.
— Почему вы так думаете?
— Вы прекрасно знаете, что на корабле находились большие запасы королевского желе, собранного командой Поттера. Оно пропало. Я думаю, королева первым делом приказала им вернуть желе в муравейник, а уж потом заняться людьми. Но здесь появились мы и разрушили их планы. Я никогда не смогу этого доказать, но думаю, все произошло именно так.
Барсук пристально смотрел на меня, обдумывая услышанное.
Я рассмеялся.
Рыжик спросил:
— Что вам кажется смешным?
— Это невеселый смех, — объяснил я. — Очередная ирония судьбы. Ведь именно обогащенное королевское желе, на которое Стен так рассчитывал, послужило причиной его смерти и спасло жизнь Джулии.