И все-таки орда и есть орда, нашествие и есть нашествие, что сметало все на своем пути, как природные катаклизмы. Ее либо приходилось терпеть и принимать, либо бороться, что и делали русские на пути ордынцев: одни давали все, что те требовали, другие сражались.
Владимир сжимал в ярости кулаки, а душа была разорвана в клочья: его землю топтали с его же попустительства враги, его соседей так же, а он потворствовал тому. Мысли эти не давали ни спать, ни есть. Он похудел, озлобился, стал угрюмым и раздражительным. Славка жалела его, но ничего не могла поделать, так как понимала, что это расплата за их счастье. И только после взаимных объятий и поцелуев, она прижимала его голову к груди и тихо шептала слова утешения. Владимир вжимался в нее, и чуть ли не плакал: тяжело вздыхал и стонал. Так и засыпали они, обняв друг друга, сливаясь не только телами, но и душой. А утром все начиналось сначала: тяжелые будни и нерадостные вести.
Но как бы веревочке не виться, а конец найдется, говорится в пословице. Так и с нашествием. Оно просто захлебнулось, потерпев поражение в главном сражении с московским князем, даже скорее со всеми его сторонниками. Уже не в первый раз русские показали им свое отношение к монгольскому игу. Но все же это не сильно отразилось на мировосприятии некоторых удельных князей, не все были готовы к единению и не хотели усиления отдельных князей, а тем более идти у них на поводу. Этим и объясняется сильная власть ордынского хана. Так и здесь. И хоть случился промах в битве, но это не поражение в войне. Войска хана все еще стояли у границ Москвы, но уже постепенно отходили по землям владимирцев, разоряя их, захватывая дань и рабов. За ними вплотную шли объединенные отряды русских. Сам же хан, ушел к Владимиру, по его землям шли его отборные личные отряды. Тут уже было не до дружбы. Они также зверствовали на протяжении всего пути назад. Суздальцы встречали их вооружено, давали бои повсеместно и гнали потрепанных, озлобленных ордынцев дальше, к уделу Владимира. Войдя на его земли, они не останавливались, вступали в сражения. И тут уже к ним присоединился и сам Владимир. Видно уж невмоготу стал для него сам хан с его планами. Решил освободиться совсем от своих обязательств.
— Не вможна мне видеть, как гибнут мои люди, горят мои земли, — говорил он Славке, собираясь на бой. — Или я не князь? Или не отец своим землякам? Пусть все будет, пусть потом смертно умру, но не позволю честью уронить, не дам ворогу свою совесть топтать. Лучше смерть.
Славка плакала, но понимала. Она бы и сама решилась с ним идти, да по совету Марушки и отца осталась рядом с братом в крепости.
— Ты нужна здеся, — уговаривал ее Владимир. — Ему будет трудно, а ты како и есть подмога во всем.
Они долго прощались и почти не спали в ту ночь. Утром же, Славка обняла его в последний раз, и жгучие слезы оставляли на щеках мокрые дорожки. Ванюшка, которого она держала на руках, стирал их ладошками, обнимая мать за шею. Он только что в последний раз, перед тем, как отец вскочил на коня, прижался к колючей щеке отца и увидел строгие его глаза.
— Чти и жалкуй мать, — шептал он ему в ушко. — Помни и не суди меня строго. Я очень люблю вас!
Глава 18
ПолкИ Владимира скрылись в дорожной пыли. Они направлялись на бои с ханом, с тем, кто принудил открыть дорогу в русские земли. Этого не мог простить себе князь. Он понимал, что шел на последнюю смертельную схватку и был к этому готов. Своей смертью должен был смыть позор с имени стародубского рода, честь которого он предал, дав слово монгольскому хану, правда в невообразимо сложных обстоятельствах, но это не могло полностью простить его страшный поступок: разорение и смерть на русской земле. Теперь только кровь могла смыть бесчестие и постыдность его. Но если бы вновь ему суждено было выбирать между смертью и любовью, он снова бы выбрал Славку. А уж своею жизнью готов заплатить всегда.