- Еще чуть-чуть, и у нас от всего этого поедет крыша! - пожаловался высокий полный мужчина с коротким рыжим ежиком. Коричневый костюм так плотно облегал его фигуру, что вряд ли ему было в нем удобно. Мужчина ослабил узел галстука и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки - вот и все его уступки невыносимой жаре и духоте. Он провел рукой по загорелой щеке и отер руку о брючину. - Уверен, это подпись, только, убей меня Бог, не разберу какая.
- Ну так надень очки, Стэн! - вмешалась женщина. Она была почти с него ростом, круглолицая, с гладкой, нежной кожей, узкоглазая и темнобро-вая, в безупречно сшитом кремовом льняном костюме. - Да какая еще к черту подпись! Просто порезы, вот и все! Это от тебя у нас поедет крыша!
Стэн Бурнелл прикрыл глаза, словно читая молитву, но сдержался и промолчал.
- Ванная, вот что важно! - продолжила она усталым тоном. Второму мужчине стало ясно, что тему эту они обсуждают не впервые. Женщина достала из кармана бумажную салфетку и промокнула верхнюю губу. - Во-первых, ванную легче мыть, во-вторых, жертве там негде спрятаться, а в-третьих...
- Бет, разве я с этим спорю? - прервал ее Бурнелл. - У меня, между прочим, тоже есть глаза. Я не слепой.
Второй мужчина стоял между ними, непринужденно засунув руки в карманы брюк. Пиджак и галстук он оставил в соседней комнате и закатал повыше рукава рубашки. Судя по его гладкому, без единой морщины лицу, ему было лет тридцать.
Однако сейчас он чувствовал себя на все пятьдесят.
Не успели эти двое войти в кабинет, как затеяли перепалку, а разложив на столе папки с делами, перешли к прицельному огню.
Мужчина выпрямился и отошел от стола чуть подальше.
Оба агента были правы.
Пару дней назад по просьбе начальника отдела он ознакомился с материалами следствия, но не считал нужным сообщать об этом: они и так на взводе.
Он вздохнул и задумчиво потер переносицу. Итак, все пять жертв (во всяком случае, те пять, о которых ФБР известно на сегодняшний день) подверглись нападению в своем собственном доме. Именно в доме, а не в квартире. Причем все пятеро проживали в пригороде. Судя по всему, никто из них даже не пытался оказать сопротивление нападавшему. Значит, либо они были с ним близко знакомы, либо их застигли врасплох. Всех сначала усыпили хлороформом; все жертвы женщины чуть старше двадцати, всех убили в ванной комнате.
Задушили заготовкой ремня или полоской сыромятной кожи, раздели до пояса и порезали грудь бритвой.
Каждую полоснули один раз.
Ни одну не изнасиловали.
Бет Ньюхаус застонала и оттянула блузку.
- Господи, опять кондиционер не работает! Да у тебя тут сауна! И как только ты здесь работаешь!
Фокс Малдер пожал плечами и, откинув со лба волосы, быстро пробежал глазами по фотографиям.
- Ну и что? - полюбопытствовал Бурнелл. - Все готово? Ключик в кармане?
Малдер жестом попросил его замолчать, вынул фотографии из папок и разложил в ряд. Потом поменял местами вторую и четвертую.
- Малдер, у нас нет времени, - вмешалась Ньюхаус. - Если у тебя есть соображения, давай выкладывай. Без фокусов!
Малдер выпрямился и улыбнулся.
- Будь добра, Бет, принеси мне листок бумаги! - И он махнул рукой в сторону соседней комнаты.
Она пошла, повинуясь не столько словам, сколько тону. Те, кому довелось работать с Малде-ром, слышали, хотя бы раз, этот тон. Как метко подметил один старый агент, так, взяв след, лает гончая, а с гончей не спорят - за ней бегут.
И смотрите, чтобы не было осечки!
Бурнелл нахмурился.
- Ну и что дальше? Не понял. Малдер сдвинул фотографии поближе и вытянул указательный палец.
- Кажется, нашел. - Потом вдруг засомневался. - Я...
- На. - Ньюхаус подала ему чистый лист бумаги, посмотрела на снимки и уже тише добавила: - Малдер, я целый месяц их рассматриваю. Мне они уже по ночам снятся.
"Ничего удивительного", - подумал Малдер. Рассматривать такие черно-белые фотографии все равно что рассматривать сами трупы. В них нет цвета, зато есть печать смерти. Не хватает только запаха...
- Ну и что мы имеем? - спросил Бурнелл.
- Пока не знаю. Это какое-то безумие. Ньюхаус тихо рассмеялась.
- Место подходящее, верно?
Малдер улыбнулся: Бет не хотела его обидеть. Да он и не обиделся, он знал, какая у него репутация в Бюро, и его это ничуть не задевало. Малдера считали большим оригиналом, "белой вороной", немного "ку-ку". Как и все, он работал, руководствуясь логикой и здравым смыслом, но иногда не считал нужным слепо следовать их законам.
Иногда им повелевала интуиция и уводила далеко вперед.
Так далеко, что это уже казалось волшебством.
Или внушало страх.
Малдер смирился. К тому же иной раз такая репутация может и пригодиться.
- Ну давай, выкладывай, великий Гудини! - поторапливал его Бурнелл. - Еще чуть-чуть, и я тут испекусь.
Бет почти игриво шлепнула его по руке.
- Будь любезен, закрой рот и не мешай человеку думать!
- А чего тут думать? Пусть он просто...
- Готово! - Малдер с решительным видом по ложил лист на стол и достал из нагрудного кармана ручку. - Посмотрите-ка сюда.
Все трое склонились над столом, и Малдер указал на первую в ряду фотографию (по счету это была не первая жертва).
- Порез начинается над правой грудью и идет наклонно вниз под левую грудь. А на второй фотографии - наоборот.
- Ну и что дальше? - не унимался Бурнелл. Малдер опять указал на фотографии.
- Может, убийца просто наклонился и резанул бритвой? - Малдер вдруг стремительно выпрямился (от неожиданности агенты вздрогнули и отшатнулись) и левой рукой продемонстрировал, как он себе все это представляет. - Может быть, но я так не думаю. Все было совсем по-другому. - Он указал на фотографию третьей жертвы. - А вот тут порез похож на букву, верно?
- Пожалуй, на "R", если соединить вон с тем, - согласилась Ньюхаус, метнув взгляд в сторону своего напарника. - Хотя это я уже слышала.
- Чертовски небрежно, однако, - заметил Бурнелл.
- Да ты что, Стэн! Он ведь режет бритвой! Тут не до каллиграфии!
Малдер перерисовал порезы на бумагу и, повернувшись к агентам, поднял ее над головой.