Из дома вышли Скалли и Спэрроу.
Ланая нервно пригладил волосы.
- Мне... у Донны нет родственников. Мне придется ее... опознавать?
- В этом нет необходимости. Ланая взглянул ему в лицо: один глаз скривился в судорожной гримасе.
- Так сильно изуродована? Малдер отвел глаза.
- Придется сделать анализы.
- Анализы? - Ланая дернулся, словно хотел побежать к дому. - Анализы? Малдер, а как же вы узнаете, она ли это? Господи, да может, это вовсе и не она, а какая-нибудь бродяжка!
- Я знаю, господин Ланая. Поверьте, мне неприятно говорить вам об этом, но я точно знаю: это она.
Ланая что-то промычал, обошел машину и глазами спросил, нужен ли он ему еще. Малдер покачал головой и отошел в сторону. Пикап развернулся и, не включив мигалку, скрылся за углом, а Малдер вернулся во двор, где его ждала Скалли.
- С тобой все в порядке? - спросил он и заглянул ей в глаза. Скалли кивнула.
- Все никак не могу в это поверить. - Она развела руками. - Кроме способа убийства, все так непонятно и странно.
- А что, способ тебе уже понятен? Скалли чуть заметно улыбнулась.
- Ты хорошо осмотрел задний двор?
- Да, я как следует осмотрел пятачок, где она упала.
- Отлично. И все же осмотри еще разок. Этот пятачок совершенно голый. Там ни травы, ни сорняков. Непонятно, чем его обработали. Во всяком случае, явно не газонокосилкой.
- Послушай...
- Дай мне договорить, Малдер. - Скалли провела рукой по подбородку. Донна умерла не в том месте, где на нее напали. Тот, кто ее убил... такое ощущение, будто ее гоняли по кругу. И убийца все это время ходил за ней следом.
- Ничего удивительного - такая силища! Когда дерутся, не стоят на одном месте.
- Да нет же, Малдер, никакой драки не было. Ее не толкали, а она не падала. Насколько можно судить... по положению тела и по разбросанным вокруг кусочкам кожи, мяса и костей, упала она всего один раз. Уже мертвой.
Малдер молча сглотнул.
- Понимаешь, Малдер, нападавший просто не давал ей упасть.
- Чтобы так изуродовать человека, нужна недюжинная сила...
- Вот именно, Малдер. Вот именно! Донна должна была сразу же упасть. Но она почему-то не упала.
Вечером, покончив с бумажной волокитой и поговорив со Спэрроу, Малдер отправился посидеть на скамейке в саду. Ему стало как-то неуютно в гостиничном номере. А Скалли засела за компьютер - вносить новые данные. Она уже настроилась на завтрашнее вскрытие: новый труп, новая головоломка...
"Господи! - подумал Малдер. - Как же ты устал, приятель! Ты просто смертельно устал. Не мешало бы отдохнуть..."
Он чуть не рассмеялся.
"Верно, отдохнуть не помещает. Потому-то я здесь и очутился".
Рио-Гранде после грозы стала полноводнее, но ненамного. Земля и дорожки уже совсем высохли. Сегодня в саду никто не прогуливался, и ничего удивительного: наверное, слух об очередном убийстве уже разнесся по городку. Теперь дня два никто и носа на улицу не покажет. Газеты уже завтра начнут разглагольствовать о тревожном симптоме роста психопатических убийств в современном обществе, и кто-нибудь где-нибудь поимеет с этого большой или маленький политический навар.
Впрочем, ему от этого ни холодно ни жарко.
Малдер наклонился и, подняв с земли камешек, подбросил пару раз на ладони и швырнул в сторону реки. Недолет.
Размахнувшись посильнее, швырнул второй.
Третий Малдер решил подбросить стоя и отбить кулаком. Так он и сделал, но при этом ударил сустав и даже не заметил боли - целиком сосредоточился на движении. По четвертому камню он промахнулся и подумал, не вернуться ли в номер. Тем не менее опять наклонился, нашел камень и опять промахнулся.
Теперь это уже был вопрос принципа, но чертов камень куда-то закатился. Не то чтобы все прочие, попадавшиеся ему под руку, были чем-то хуже. Просто ему захотелось отыскать именно тот.
Чувствуя себя полным идиотом, Малдер чуть ли не заполз под скамейку, как вдруг в кустах на берегу что-то зашуршало. "Наверное, ветер шелестит листвой", - подумал Малдер, но, прислушавшись, понял, что это не ветер.
Шорох то прерывался, то начинался снова.
Где-то там, в тени, куда не проникал ни лунный свет, ни свет фонарей.
Малдер поднялся и, отряхивая пыль с колен, посмотрел вверх по реке. Ни черта не видно: свет фонарей слепит глаза.
Шорох прекратился.
Интересно, кто это тут бродит по ночам? Кошки? Собаки? Койоты? На этом его познания в области местной фауны иссякли.
Когда шорох возобновился, Малдер сошел с дорожки, подобрал первый попавшийся камень. прицелился и швырнул его как можно дальше. Пулей просвистев сквозь кусты и заросли сорняков, камень глухо шлепнулся в воду. Ни мяуканья, ни лая, ни прыжка испуганного животного.
Ничего. Совсем ничего.
Приняв это за очередной дурной знак, Малдер швырнул в воду еще один камешек и решил вернуться в номер. Но не прошел и трех шагов, как снова услышал шорох.
Нет, не шорох, а чуть слышное шипение.
Теперь оно было не прерывистое, как раньше, а непрерывное, и постепенно приближалось.
Здравый смысл и опыт подсказывали Малдеру поскорее уйти отсюда или хотя бы позвать Скалли.
Но вместо этого он осторожно сошел с дорожки и, обратившись в слух, попытался определить источник звука. Подойдя к фонарям на берегу, Малдер правой рукой ухватился за столб, а левой достал из кобуры пистолет.
Послышался чей-то шепот.
Шептали двое, а может, и трое - Малдер не понял. Что они говорят, тоже не разобрал. Доносился то сдавленный смех, то детское шушуканье.
За крайним фонарем газон кончался, а слева от него начинался крутой спуск к реке. Согнув ноги в коленях, чтобы не потерять равновесие и не поскользнуться, Малдер, чертыхаясь в темноте, осторожно шагнул вниз. Кустарник отсюда он разглядеть не смог - различил лишь нависшую над головой узловатую ветвь дерева.
Шум раздавался с противоположной стороны кустарника, неуклонно приближаясь.
Отставив назад руку, Малдер нащупал крайний столб и, ухватившись за него, - не слишком удобное положение! - перенес тяжесть тела на правую ногу.