А дом был уже совсем близко.
Малдер отчетливо видел белую изгородь, изумрудную траву и веранду. Там никого не было.
На ранчо еще ничего не знают. Там пока ничего не слышно.
- Откуда он знает? - спросила вдруг Скалли.
А он неумолимо приближался - все так же шипя, набирая силу, становясь все выше.. И все темнее...
Малдер не знал, что ей ответить. Внезапно где-то рядом раздалось урчание мотора. Оглядевшись на бегу, он увидел справа от себя, в облаке пыли, раздолбанный пикап.
Малдер так удивился, что не заметил под ногами камень. Правая нога поскользнулась на его гладкой, плоской поверхности, и он наверняка бы упал, если бы Скалли вовремя не схватила его за руку.
На веранде по-прежнему пусто. Да куда же они все подевались?!
Пот застилал глаза, разъедал веки.
Вдруг Скалли закричала. Малдер решил, что ее опять ударило камнем, и инстинктивно пригнулся, готовясь к удару. Когда Скалли закричала снова, Малдер понял: она хочет привлечь внимание обитателей ранчо.
Напрасный труд!
Шипение все громче и ближе.
За их спиной раздался резкий щелчок - словно ударили длинным пастушьим кнутом.
Подпрыгивая и виляя, к ним приближался пикап.
Заметив его, Скалли сначала отчаянно взмахнула рукой. Но когда Малдер потянул ее в сторону пикапа, она увернулась и выдохнула всего два слова:
- Это он!
За рулем сидел Ник Ланая. Малдер быстро сообразил, что он хочет помешать им добраться до дома и не дать укрыться. Вот и ответ на вопрос Скалли: раз он не знал точно, где они будут, ему - как только он запустил Ветер - было необходимо держать их в поле зрения.
На веранду кто-то вышел.
- Еще совсем немного! Держись, Скалли, еще чуть-чуть!
А пикап уже мчался прямо на них.
Малдер отступать не собирался. Как медленно приближаются изгородь и лужайка! Скалли рванула его за руку и вытащила чуть ли не из-под колес. Они упали, а пикап пронесся мимо, окутав их облаком густой удушливой пыли.
Кровавый Ветер повернул в их сторону. Шипение переросло в зловещий гул.
Сначала Малдер ничего не видел, только слышал, как гудит Ветер. Он помог Скалли подняться, подтолкнул ее вперед и выхватил из кобуры пистолет. Пыль слегка рассеялась, и Малдер увидел, что Ланая разворачивается на второй заход.
Заманивает их в ловушку.
Отвлекает внимание.
Когда до изгороди оставалось метров пятнадцать, Малдер откинул назад руку и выстрелил наугад. Может, Ланая одумается.
Но пикап все приближался.
Приближался и Ветер.
Земля под ногами стала тверже, и Малдер понял, что они на подъездной аллее.
Скалли уже перелезала через нижнюю планку изгороди.
На веранде закричала жена Нандо. Она все кричала и кричала, прижав к груди руки.
Пикап рванул вперед. Малдер выстрелил второй раз и попал в лобовое стекло. Ланая вильнул в одну сторону, потом - чтобы не врезаться в изгородь - в другую.
А Ветер был уже совсем близко.
Увидев смерч так близко и услышав его зловещий голос, Малдер на какой-то миг запаниковал и попятился назад. Когда он опомнился, Ланая успел снова развернуться.
Скалли уже была на веранде и что-то ему кричала. Рядом с ней с ружьем в руках стоял Нандо.
Ветер приостановился. Раздался звон разбитого стекла: в окно дома угодил камень или кусок дерева.
У Малдера кружилась голова: от усталости, от жары, от пыли и от звука этой крутящейся на одном месте чертовщины... Его повело в сторону, он пошатнулся и взглянул на Ланая: тот ухмылялся.
Кровавый Ветер сдвинулся с места.
Нандо выстрелил в пикап - взорвалась фара..
"Какая теперь разница, - подумал Малдер. - Даже если пристрелить Ланаю, Ветер-то никуда не денется. Он уже выбрал себе жертву".
Малдер замер.
Нет! Так просто он ее не получит.
Смерч задел угловой столб изгороди, и в воздух поднялся фонтан опилок: часть веером полетела на лужайку, остальные всосал в себя вихрь.
Ланая дал полный газ.
Малдеру не оставалось ничего другого как бежать ему навстречу: если Ветер наберет скорость, он попробует остановить его с помощью пикапа, если не наберет - придумает еще что-нибудь.
"Если только я прав", - подумал Малдер.
Ветер приближался. Скалли закричала и, выхватив пистолет, прицелилась.
В этот момент Малдера ударил по колену камень, и он как подкошенный рухнул на землю. Удар был такой сильный, что он не сразу почувствовал боль. Заметил только, что по ноге потекла кровь, и лишь потом, ощутив боль, вскочил.
И тут - почти одновременно - выстрелили Нандо и Скалли. В эту же секунду прицелился и выстрелил Малдер.
А Кровавый Ветер приближался, все быстрее и быстрее...
"Если только я прав", - думал Малдер, мчась к пикапу.
Лобовое стекло в паутине трещин и пулевых отверстиях. Двигатель еще работает. Малдер схватился за ручку двери и увидел Ника: голова запрокинута, лицо залито кровью.
А смерч спешил за ним.
"Если только я прав", - подумал Малдер, рванул дверь на себя, залез на сиденье и потянулся к горлу Ланаи.
Теперь уже не шипело, а рычало.
Малдер схватился за ремешок из сыромятной кожи на шее Ника и рванул его изо всех сил. Пикап затрясло.
Внутрь полетели осколки стекла.
Отпустив ремешок, Малдер разорвал рубашку Ника, схватил мешочек с амулетами и попытался разодрать его. Ничего не вышло. И тут что-то ударило Малдера в бок и толкнуло прямо на грудь Ланаи, а потом резко отбросило назад.
Раздался скрежет металла. Разлетелись вдребезги боковые стекла. Малдер поднял мешочек как можно выше и выстрелил в него. Мешочек разнесло в клочья, а Малдер упал на пол и стал ждать, кто умрет первым: он или Ветер... Глава 24
- Все они притворялись, - убежденно заявил Малдер.
Они сидели за столом, на веранде у Энн Хэтч:
Малдер со стаканом ледяного чая, Скалли со стаканом свежего лимонада. В последний день своего пребывания в Нью-Мексико они сами напросились к ней в гости: Малдер считал, что Энн должна обо всем знать.
- Спэрроу хотел, чтобьГ мы думали, будто он деревенщина, глуп как пробка типичный комический персонаж. Сиола строил из себя этакого крутого мочилу, а сам до смерти боялся Ника: он прекрасно знал, на что тот способен. - Отпив глоток, Малдер вздохнул. - А Ник был на все сто процентов уверен, что мы не поверим в Кровавый Ветер. Ведь мы, агенты ФБР, привыкли иметь дело с уликами, допросами и только с теми чудесами, которые творят в лаборатории.