- То есть, если я захочу позвать Тари на тайное свидание, нас никто не выследит?
- Тьфу ты, ангелы тебя побери, - выругался демон. - Тебе сколько лет, герой?
- Двадцать шесть, - нехотя буркнул я. Не люблю я этот вопрос - обычно за ним всегда следует завуалированный, или не очень, намек, что кто-то слишком молод для поста главнокомандующего.
Но демон зашел с другой стороны:
- Обычно в этом возрасте уже пресыщаются женской красотой. А ты ведешь себя, как восемнадцатилетний юнец! Да да, я все видел, как ты на нее смотрел!
- Последние шесть лет большинство женщин, которых я встречал, были раздеты до костей, - сердито огрызнулся я, чтобы скрыть свое смущение.
- А, большая война к западу от Срединных Гор? Понимаю. Мои охранники нередко болтали о ней. На такой трудно набраться опыта в любовных делах…
- Просто заткнись.
Антинаэль только хмыкнул и покладисто поднял руки в знак капитуляции.
В глубине сада мы обнаружили причудливый куст, ветви которого переплелись, образуя некое подобие овальной двери, в центре которой пульсировал алый шар.
- Портал в домен, - пояснил демон. – Мы пройдем сквозь него, присоединимся к какому-нибудь каравану, и попытаемся, меняя попутчиков добраться до Самоцветной Дороги.
- Не слишком ли самоуверенно? - поинтересовался я. – Не проще ли обходить поселения стороной?
- Вот и они так подумают, я надеюсь.
Я ошарашенно кивнул, соглашаясь с извращенной логикой демона, и мы вместе шагнули в портал.
Мы шли по улицам, если то, что я видел, вообще можно назвать улицами, уже около часа, а я все не мог привыкнуть к тому, что видел. Во-первых, стоит отметить, что и домен не походил на устоявшиеся представления об архитектуре Бездонных Провалов. Пожалуй, лишь стоявший на высоком холме замок, таки окруженный рвом из кипящей лавы, да городские стены более-менее соответствовали приписываемой людьми мрачности и ужасности, остальное же… представляло собой хаос. И никак иначе. Можно было долго идти по улице вверх, чтобы потом оказаться намного ниже места, откуда ты начинал. Дорога могла извиваться подобно горной, выливаться в широкие проспекты и тут же превращаться в тонкие тропы. Местные строения точнее всего следовало бы описать, как разнообразные объемные фигуры, кое-как наставленные друг на друга. Здание могло быть как относительно прямым, так и опасно кренящимся или вообще изломанным в трех-четырех местах. Некоторые соединялись арочными и не только мостиками, по большинству из которых лично я поостерегся бы ходить. На многоугольных площадях возвышались странные памятники, шпили, скульптуры, зачастую также имеющие опасный крен в сторону. Это было царство острых углов и отсутствия здравого смысла.
Определить по постоянно находящемуся в движении алому небу время суток казалось невозможным, но по оживленности улиц я сделал вывод, что сейчас в домене самый разгар дня.
- Вовсе не обязательно, - Антинаэль, с которым я поделился своими соображениями, отрицательно покачал головой. – Домен никогда не спит, а наступление ночи не подчиняется никакой закономерности.
- Я не понимаю, как вы тут живете.
- Наслаждайся хаосом, герой. В Перворожденном мире такого не увидишь.
Перворожденным, насколько мне известно, древнейшие обитатели Саладеры называли мир людей, поскольку боги якобы создали сначала именно его. И слава им всем, что наш мир действительно не похож на Провалы.
Не меньше, чем архитектура, меня поразила одежда местных обитателей. Казалось, демоны умудрились смешать моду всех стран и всех эпох, прошедших и грядущих. За исключением легионеров-стражей, облаченных в форменные доспехи, я не встретил ни одного повторяющегося наряда. Но в этом карнавале безумных цветов и фасонов был и приятный момент: многие демоницы предпочитали короткие платья, совершенно не скрывающие их стройные ноги.
Пока я изучал окружающую обстановку, Антинаэль напряженно что-то высматривал. Наконец удовлетворенно хмыкнул и свернул в малозаметный переулок. Народец здесь был несколько иной – низкорослые, с выступающими животами и уродливыми, с точки зрения человека, физиономиями. У некоторых из них были зачатки крыльев, на которых эти существа даже умудрялись летать невысоко над землей.
- Это низшие. Один из многих видов, - шепотом пояснил демон. – Они населяют Провалы со дня их основания. Разумным представителям даже дозволяется жить в доменах. Иных же используют как домашних животных, а особенно опасных ссылают в Пустоши.
- А откуда они взялись? – также шепотом поинтересовался я, невольно вспоминая «собаку».
- Много откуда. Эти, например, - несколько измененные летучие обезьяны с Небес. Магией не владеют, оружие в руках удержать не могут, зато отличные мастера и ремесленники.
И хотя говорили мы на велифарском и очень тихо, несколько существ обернулись и наградили нас неприязненными взглядами..
- Не обращай внимания, - спокойно отмахнулся Антинаэль. – Упоминание Небес здесь считают за ругательство.
Пройдя насквозь негостеприимный переулок, мы оказались в на удивление круглом дворе. Едва я сделал пару шагов, на меня с разбегу налетел некто, замотанный в оборванный сине-зеленый плащ. Окинул взглядом легионерский доспех, пропищал что-то похожее на извинения и скрылся в ближайшей арке.
Я долго смотрел ему вслед, не веря своим глазам.
- Это что, человек?
Антинаэль принюхался.
- Он самый. Точнее – мертвая душа. Вот ведь паршивец.
- Не похоже он как-то на бесплотного духа.
- А за пределами специально отведенных для них секторов, все души обретают плоть. Иначе их не переловишь.
- Ну а как же вечные муки, котлы с кипящим маслом? – нельзя же упустить случай выяснить, какая она – жизнь после смерти.
- Этим покажи котел – тут же переплавят и продадут, - отшутился демон. Исчерпывающий ответ о качестве местной публики. В голове возникла совершенно неприличная для благовоспитанного человека мысль, что Бездна, может быть, - не такая плохая альтернатива Небесам. По крайней мере, скучно не будет.
Одна из ведущих во двор дверей открылась. Краснокожий демон в засаленном фартуке небрежно прицепил над входом вывеску и подпер створку толстой палкой. Внутрь тут же устремилась разнообразная нечисть, до сей поры успешно скрывавшаяся среди домов. Мы с Антинаэлем присоединились к очереди, если так можно назвать невообразимую толкотню, и, помогая себе локтями, раздавая пинки зазевавшимся, в числе первых прорвались внутрь.
Интерьер безднинской таверны очень удачно оттеняли развешанные под потолком скелеты, на изрезанных ножами и прожженных огненными заклятиями столах стояли подсвечники из костей, а за барной стойкой из черного камня можно было разглядеть полинялый портрет в рассохшейся раме.
Едва мы сели за выбранный стол, к нам подошел хмурый хозяин заведения и достаточно вежливо обратился к Антинаэлю. Тот начал что-то перечислять, после чего оба демона уставились на меня. Очень надеясь, что мне не предлагают, допустим, съесть змею живьем, я кивнул.
- Я заказал нам запеченное мясо Ках’унти. Не возражаешь? – поинтересовался Антинаэль, когда тавернщик отошел.
- Я первый раз слышу про такого зверя, но нет, я не возражаю, - покладисто согласился я.