- Сейчас поедим, и расспросим про караваны.
Мясо принесли очень быстро, что послужило причиной недовольства у остальных посетителей. Они застучали ложками по столешницам, требуя внимания.
- Низшие такие шумные, - пробормотал демон, подцепляя ножом аппетитно дымящийся кусок. Тщетно подождав, когда принесут вилку, я последовал его примеру. К слову, нам даже не пришлось снимать шлемы – создатели предусмотрели в районе рта несколько раздвигающихся пластин. После этого открытия я бы не удивился, узнав, что легионеры и спят в доспехах.
Мясо загадочной твари было жестким, а по вкусу напоминало дикого кабана. Впрочем, после стряпни армейских поваров оно показалось мне изысканным деликатесом. Антинаэль и вовсе с наслаждением обгрыз каждую косточку. Насытившись, он подозвал хозяина, потребовал сесть рядом и начал расспросы. Из кухни показался заспанное создание, передвигающееся на коротких толстых лапах и неторопливо зашагало к жаждущим пищи клиентам. Шум в таверне нарастал.
- Эй, нам даст кто-нибудь поесть сегодня! – на чистом вэлифарском заорал кто-то. – Легионеры – козлы!
- Бей легионеров! – сильно коверкая слова, поддержали из толпы.
Еще несколько голосов заботливо перевели это в высшей степени рациональное предложение на демонический.
Разносчик быстро сориентировался и нырнул под стол, закрыв голову лапами. Антинаэль вскочил и грозно прорычал несколько слов.
Об его нагрудник разбилась первая кружка. Хозяин вооружился кочергой и бросился в гущу беснующихся тварей. Я кувыркнулся в сторону, уворачиваясь от брошенной мохнатым здоровяком скамейки. Едва оказавшись на ногах, я выхватил меч. Несколько бесов позволили себе неуважительные смешки по поводу моего оружия, но пара болезненных ударов плашмя мигом остудила их пыл. Драка в таверне набирала обороты. Первые ряды с дикими воплями бросались на Антинаэля, падали, сбитые точными ударами бронированных кулаков. Те, кто остался сзади и не имел возможности поучаствовать в сваре, весьма находчиво сцепились с соседями, так что разобрать кто и с кем дерется вскоре стало абсолютно невозможно. Здоровяк попытался оторвать от пола массивный стол, но хозяин таверны оказался быстрее. Столешница при столкновении с головой мохнатого разломилась надвое, тот несколько раз осоловело моргнул и с грохотом повалился на землю. На него немедленно кто-то наступил, я припечатал сунувшегося ко мне беса шипастым легионерским сапогом, еще один неудачно подставился под меч, лезвие распороло руку до кости, а пронзительно вопящая от боли тварь смогла даже перекричать царивший в помещении ужасный шум. Я отступил назад на несколько шагов, толкнул кого-то плечом, резко обернулся. Передо мной, сжимая в руках чугунную сковороду, стоял давешний зеленый плащ. Капюшон съехал у него с головы, открыв худое лицо с хитрющими черными глазами, а я не удержался от удивленного:
- Меверик?
Парень прищурился, на мгновение застыл, прислушиваясь к звучанию голоса, присматриваясь к движениям…
- Господин Лест? И вы… того? – со свойственной ему бестактностью вопросил он, не забывая огреть сковородкой подкравшегося сзади беса.
- Нет, жив пока, - я за шкирку поднял мелкого нечистика и с размаху швырнул в пятерку его товарищей, бежавших следом. Они покатились, кусаясь, царапаясь и соря ошметками шерсти. – А ты сам что тут делаешь?
То, что Меверик – вор, знало все графство. Но поймать его с поличным ни разу никому не удалось. Я познакомился с этим пройдохой на одной из ярмарок, регулярно устраиваемых моей семьей. И каким то образом, невзирая на разницу положения в обществе, репутации, образа жизни, мы на пару выпили ящик вина и расстались если не друзьями, то хорошими знакомыми. Человеком вор был совершенно незаурядным: ни разу я не встречал настолько безоглядного, безбашенного авантюризма и святой веры в свою удачу.
Которая, очевидно, оказалась ветреной подругой.
- Собаки купца одного разорвали, - не слишком расстроено посетовал на судьбу Меверик. - Ну и вот, мотаю теперь срок в этой веселенькой тюрьме. Сначала нас в так называемый сектор мертвых душ поместили. Летаешь там призраком, стоны протяжные издаешь. Скука смертная. А так хоть тело, не ахти, конечно, но зато поесть можно. Я пробовал вообще к живым сбежать, но там магия посерьезнее, заарканит – не пошевелишься. Помню, когда меня с границы забирали, тамошним охранникам так ввалили… ну, что проглядели. А ты чего подслушиваешь, харя тупорылая?
Насколько «тупорылым» был бес до удара сказать сложно, но после знакомства со сковородой его морда стал плоской, как блин.
- А за что ты так легионеров не любишь?
Хозяин заведения запрыгнул на барную стойку вытащил из-за балки витой рог. На глухой и тягучий звук никто из дерущихся внимания не обратил.
- А за что их любить? Развлекаться мешают, гулять не пускают, а придумаешь, чем себя бесплотного повеселить – запретят. Только советница ничего, но она редко приезжает. А вы сами зачем в легионера вырядились?
- Чтоб не узнал никто. А ты нам всю маскировку испортил, - воззвал я к совести вора.
Меверик смутился и уморительно шаркнул ножкой.
- Прошения просим. Я правда не хотел вас подставлять.
И проказливо мне подмигнул. Похоже, я только что подал ему отличную идею.
И тут в дверях появились настоящие легионеры в полной боевой готовности. Тавернщик приветливо махнул рогом и указал на разыгравшуюся в обеденном зале схватку.
Антинаэль поднял голову – шлем с него благополучно кто-то стянул.
- Хаат, икх то к’ан Ант’хинаэле дахг! – отчетливо произнес один из легионеров, указывая рукой на моего демона.
- Анж’иер дес дгкайт! Шабнарт экс эарнпвалтет, - Антинаэль плюнул на пол, и быстро взглянул в мою сторону. Я понял, что он обращается ко мне, просто забыл сменить язык.
Вор понятливо усмехнулся:
- Бегите, граф. Я их задержу, - и с криком: «Эй, дурачье, опять плохо за мертвыми душами следите!» - побежал прямо на легионеров. Демоны, опешившие от такой наглости, целых три секунды не предпринимали попыток его схватить. Я, прокладывая себе путь с помощью меча и локтей, прорвался к Антинаэлю.
- Кухня, - коротко бросил он, первым следуя своему указанию. Вслед нам кто-то швырнул огненный шар, сопровождаемый возмущенным воплем хозяина таверны. Преодолев тесную кухню, заставленную щербатыми котлами, мы через окно покинули заведение, пробежали несколько переулков, остановившись только у низкой арки, ведущей на широкий проспект.
- Будет буря, - произнес демон, отдышавшись. – Они опасны, так что ближайшие, как бы это по-вашему выразить, два дня никто из домена не выйдет. Последний караван ушел недавно, если поторопимся – можем догнать.
Я кивнул, и мы зашагали вниз по проспекту. Через пару кварталов впереди замаячили ворота. Я обрадовался, что можно будет, наконец, покинуть этот сумасшедший город, Антинаэль, напротив, помрачнел и насторожился.
Нападение мы все-таки пропустили. Окружили нас быстро и профессионально. Секунду назад никого не было, и вдруг на нас было направлено полтора десятка мечей.
Командир что-то проклокотал, но я ничего не понял. Ну, разве что смог бы с уверенностью сказать, что нам не предлагают выпить чашечку чая.
Антинаэль положил руку мне на плечо.
- Прости. Я сам почти поверил, что это возможно.