- Не сомневаюсь, - Антинаэль вздохнул. – Чего только люди не придумают.
- Знаешь, - сказал он после непродолжительного молчания. – Мы, демоны, живем практически вечно. У нас есть все, что так жаждут большинство живых…. но иногда я завидую людям. Только вы можете с такой страстью стремиться и бороться. Мы нашу страсть давно утратили.
- Я не представляю, каково это – жить вечно, - честно признался я.
- А ты бы хотел? – спросил Антинаэль.
- Нет, - я дернул головой, что должно было означать отрицание. – Я просто хотел прожить свою простую человеческую жизнь.
И вздохнул, в этом вздохе выражая всю свою обиду на несправедливость бытия. Демон поспешил сменить тему:
- Так, что ты там говорил про чудовищ и магов кости?
- Да, - я волевым усилием очистил голову от безрадостных мыслей от смерти. – В общем, группе солдат удалось загнать одного….
Но я не успел закончить фразу, будучи скрученным приступом тяжелого сухого кашля. Мне казалось, что мое горло сейчас разорвется, а проклятый кашель и не думал прекращаться.
Антинаэль сорвался с места, опрокинув табуретку, и стрелой вылетел из комнаты. Я остался один на один со своей болью. Отняв ладонь ото рта, я увидел на ней кровь. Какую-то чужую темную кровь….
Демон вернулся довольно быстро. Сунул мне руки дымящуюся кружку, пахнущую травой и медом. Пока я давился горькой горячей гадостью, тем не менее, быстро возвратившей меня если не в здоровое, то во вполне терпимое состояние, я разглядывал Антинаэля. Теперь он выглядел как атлетического сложения черноволосый парень, чьи странные красные глаза с кошачьими зрачками успешно маскировала длинная чёлка.
- Отлично выглядишь, - все еще хрипло выдавил я, возвращая ему пустую кружку.
- Местное население с большим предубеждением относится к моему народу, - усмехнулся демон. – Пришлось маскироваться.
- В предусмотрительности тебе не откажешь, - я, наконец, смог блаженно растянуться на подушках и продолжил, как ни в чем не бывало:
- Так вот, загнали они одну костяную гадину. Маги кости тут же изъявили желание ее изучить… и в конце-концов подчинили. Тварь очень помогла нам при штурме следующей деревни, но вскоре была уничтожена. Костяные потом утверждали, что управлять чужими костями даже проще, чем своими, стоило только понять методику, в поиске которой тоже не было ничего сложного…. Ах да, «ничего сложного» стоило одному из магов глаза. Зато на следующий день на его месте он вырастил нечто… чрезвычайно необычное.
Ну а как еще назвать костяную маску, сплошь покрытую изящными узорами, закрывающую пол лица, с искусной костяной же имитацией глаза на месте выбитого? Если бы парень стал художником, цены бы ему не было.
- Но без сомнения больше всего крови нам попортили вампиры. Да и выпили ее изрядно… - сказал, и подумал, что об этих подразделениях вражеской армии я не хочу не то что разговаривать – вспоминать. Но сказанного уже не возвратить, а демон заметно оживился:
- Вампиры?
- Да, такие шустрые твари, с одним большим недостатком – они плохо умирают.
- Вампиры пьют кровь живых. И воюют на стороне некромантов. Интересно, им-то это зачем? Ведь в отсутствии живых им просто нечем будет питаться.
- Не знаю, - пожалуй слишком резко ответил я. – Может, им бы разрешили фермы по разведению людей настроить. И вообще, некроманты хотели «трансформировать нас в более совершенную форму существования», а не уничтожить.
- Боюсь, «трансформированная форма» вампирам бы не понравилась. А вот идея из охотников стать фермерами хоть и удивительна, но вполне реальна…
- Слушай, - сердито оборвал его я. – Мне абсолютно безразлично, почему кровососы выступали на стороне некромантов. Получили свою порцию огня, и будет с них.
- А я смотрю, у тебя к вампирам особенно неприязненное отношение? – заметил демон.
Я закусил губу. Ну да, прокололся.
- С чего ты взял? – я все-таки попытался упорствовать. – Мне не за что их любить. Они враги.
- Ладно, ладно, - демон поднял руки в примирительном жесте. – Мне на самом деле все равно, кого из твоих друзей загрызли подлые твари. Не хочешь, не говори.
Я пару раз моргнул глазами, подтверждая, что это не его дело. На этот раз молчание длилось дольше.
Тишина в первые секунды показалась благословением, но потом вернулась боль. Боль, загнанная на задворки сознания, теперь возвращалась, стремясь наверстать упущенное. в глазах потемнело, все тело полыхало огнем.
- В начале войны я командовал диверсионным отрядом, - через силу выдавил я, надеясь, что слова вновь отвлекут меня от боли. – Командование высоко оценило мои действия, и уже через год я командовал полком. А спустя еще полтора года за взятие стратегического укрепления я получил чин генерала.
- Генерал? – Антинаэль охотно поддержал разговор. – Я слышал, колдун называл тебя так. Это что-то вроде нашего легата?
Я припомнил горделивую осанку Энлиля, его сплошь покрытые сверкающими камнями доспехи, и кивнул:
- Да, что-то вроде того.
- И генералов в Велифаре не слишком много, так? – чувствовалось, что вопрос наводящий, и на самом деле демона интересует что-то другое. Но я терпеливо ответил.
- Сейчас кроме меня еще шесть или семь. Еще двое погибли во время войны.
- Моя стража обсуждала одного из ваших генералов. Говорят, именно он выиграл войну с некромантами. Как же его звали? Лис… Лес…
- Лест. Его зовут Лест Дель Аркуа, - подсказал я.
- Ты его знаешь?
- Лучше, чем хотелось бы.
- Демоны редко признают заслуги людей, - Антинаэль не стал дожидаться, пока я соизволю пояснить свои слова, хотя я прекрасно видел, что его разбирает любопытство. – Но я слышал, в Бездне генерала Леста уважают, не как равного, конечно, но как достойного.
Я едва сдержал самодовольную улыбку. Признание исконным врагом рода людского дорогого стоит.
Посмотрел на замолчавшего демона и просто сказал:
- Это я.
- Что? – не понял тот.
- Я, Лест Дель Аркуа, генерал, главнокомандующий войсками Велифара, - представился я.
- Ты?! – не многие могут похвастаться, что ввели в замешательство демона. Мне это удалось. – Ну ничего себе!
Впрочем, Антинаэль быстро справился с собой.
- Так забавно. Сколько мы с тобой знакомы, а я так ни разу и не спросил твоего имени.
Я мельком подумал, что представься я в иное время, эффект был бы не такой.
- Наверное, не было подходящего момента, - пожал плечами я.
- Может быть… - демон щелкнул пальцами, принимая свое обычное обличие. – Я давно должен был сказать тебе это.
Он выпрямился, и крепко сжал мою руку:
- Я благодарю тебя, Лест Дель Аркуа за мое спасение и за то, что имею честь называть тебя своим другом. Ты великий воин и память о тебе останется в веках.