- Хорошо, - покладисто согласился я. – Обещаю.
Потом добавил:
- Сегодня, я имею в виду.
Поняв, что больше он от меня ничего не дождется, Антинаэль вздохнул и скрылся среди деревьев.
На этот раз демон оставил мне огниво, и вскоре я уже разжег костер. Если я дотрагивался до огня, он обжигал так же, как когда я был живым, но я подсел к костру как можно ближе, пытаясь согреться. Получалось плохо. Да и можно ли согреть пустоту? Обещание далось мне на удивление легко. Мной овладела какая-то неестественная апатия. Не хотелось ни жить, ни умирать. Вот растянуться бы на сырой земле, вдыхая ее влажный запах, не двигаться, замереть навсегда. И чтобы надо мной шелестели кроны. Нет, крылья…..
Антинаэль так и застал меня в таком положении: лежащего на животе, уткнувшегося носом в редкую поросль молодой травы.
- Голодаешь? – сочувственно спросил демон.
Я чуть приподнял голову. Антинаэль уже устроился рядом с костром, небрежно ощипывая небольшую пеструю птицу. Я несколько мгновений созерцал это кулинарное действо, а потом вновь припал к земле.
Подняться меня заставил аппетитный запах жареного мяса. Земное притяжение как будто ослабло, и я нашел в себе силы сесть.
- Есть хочу.
- Я про то и говорю, - встрепенулся демон. – Ты еще очень неплохо держишься при таком недостатке пищи. Вот.
И протянул мне небольшую открытую флягу. Даже не заглядывая внутрь, я понял, что там содержится.
- Я не буду это пить.
Мне показалось, я всего лишь мазнул кончиками пальцев по боку фляги, но она неожиданно выскользнула из руки демона, по земле растеклась вязкая красная жидкость, источая дурманящее-притягательный запах. Я с трудом удержался, чтобы не попытаться губами собрать расплескавшуюся кровь.
- Я нормальной еды хочу, - и, не дожидаясь ответа, оторвал от жарившейся на костре тушки крыло.
- Тебе нельзя! – торопливо замахал на меня руками демон. – Ты слишком ослаблен, чтобы…
Впрочем, он мог этого и не говорить. Крыло было восхитительно, но взамен меня скрутило так, что я едва успел отбежать к ближайшим кустам. Пока я отплевывался отвратительной черной гадостью, Антинаэль закончил свою мысль.
- Ты слишком давно не питался. В таком состоянии любая не предусмотренная планом пища для тебя – яд.
- Ну, значит, с голоду сдохну, - прокашлялся я, вразрез со всеми правилами хорошего тона утирая рот рукавом.
- Как знаешь, - неожиданно легко сдался демон. Но в глазах его мелькнул какой-то хитровато-обманчивый огонек.
- Сегодня моя очередь идти в лес, - категорично заявил я на следующем привале.
Антинаэль неопределенно пожал плечами, что в равной степени могло означать как согласие, так и «делай, что хочешь». Пустота внутри становилась просто невыносимой, но от вчерашней апатии не осталось ни следа. Наоборот, хотелось бежать куда-то за сотни верст, плыть против течения, руки налились необычной силой, и казалось, я смог бы проломить кулаком каменную стену. Одновременно с этим, я начал различать всех птиц и зверей, что притаились на ближайших деревьях. Это не было зрением в привычном смысле слова, я как будто чувствовал теплое свечение живых существ. Наверное, мне стоило удивиться такой перемене, но в тот момент я почему-то воспринимал проявившиеся способности как само собой разумеющееся. Я шел широким шагами, напрочь забыв, зачем я отправился в лес, и жадно вдыхая ночной воздух.
А потом я встретил ее. Миловидная, совсем еще молодая девушка с копной иссиня-черных волос, огромными и чистыми голубыми глазами, почти кукольным маленьким ртом и чуть вздернутым носиком. Коричневая юбка, тонкая талия, удачно подчеркнутая широким стеганым поясом, и зеленоватая рубашка с глубоким вырезом, открывающая чудесный вид на полную грудь и изящную длинную шею. Под загорелой кожей билась алая жилка, заставляя мое холодное застывшее сердце стучать с ней в унисон, обещая покой и безмятежность.
Я вышел из-за деревьев и откровенно залюбовался девушкой. Она испуганно прижала к груди корзину с ягодами, потом, осмелев, приблизилась.
- Вам плохо, господин? Вы очень бледный, - сказала она высоким, но довольно приятным, не визгливым голосом. Ее рука потянулась к моему лбу, пальчики чуть коснулись и тут же отдернулись.
- Да вы холодный, как лед!
- Как вас зовут, прекрасная незнакомка? - улыбнулся я улыбкой прожженного соблазнителя, которой никак от себя не ожидал.
- Анжелика, - кокетливо прошептала она, не сводя с меня внимательного, мне даже показалось, зачарованного взгляда.
- А я Лест, просто Лест, - я провел рукой по ее прекрасной, сводящей с ума шее. Она вздрогнула от моего прикосновения, но не двинулась с места.
Я продолжал гладить и ласкать ее плечо, не замечая, как мои глазные зубы удлиняются, превращаясь в тонкие и острые клыки. Под пальцами бился пульс, и от каждого удара ее сердца по всему моему телу пробегала сладкая дрожь.
- Моя королева луны, вы прекрасны, как сама ночь, и пьяните меня как молодое вино, - я наклонился к ней ближе, почти прижавшись щекой к ее волосам. Легким движением я закинул непослушную прядь за спину. Девушка трепетала в моих руках, не имея сил, а может быть и не желая вырваться. Я осторожно провел языком по ее ключице, пробуя на вкус. А потом мои клыки пробили кожу над той самой пленительной артерией. Энергия забурлила в моем опустошенном теле, даря уверенность и чувство собственной силы. Девушка издала протяжный стон, но не боли, а удивления. Внезапно в моих затуманенных мыслях появилась потрясающая ясность. «Не может быть! Что я делаю?!».
Я резко отстранился от нее. Но было уже поздно.
В лагерь я вернулся, неся на руках мою нечаянную жертву. Осторожно положил ее перед Антинаэлем и с какой-то злорадной горечью бросил:
- Теперь ты видишь, к чему приводит твое упрямство, демон.
Антинаэль усмехнулся, чем меня окончательно разозлил, и обличающим тоном произнес:
- Не мое, Лест. Твое упрямство.
Он наклонился над телом, и легким движение провел по приоткрытым губам Анжелики.
- Теперь ты знаешь, что такое ваш голод, - слово «ваш» он выделил какой-то непередаваемой интонацией, что мне показалось, будто меня окунули лицом в грязную лужу.
- Ты ведь этого хотел, да? Когда вчера уронил фляжку? – нахлынуло на меня внезапное озарение. – Чтобы я замазался и уже не отмылся?
- Глупости, - фыркнул демон. – Меньше руками надо размахивать.
Не поверить ему было трудно. Но я справился.
- Демон, ты…
- Лест, время уходит. Ты ведь хочешь спасти девочку, правда? – Антинаэль подался вперед и схватил меня за запястье. Невидимый, но вполне ощутимый коготь проколол вену, и в полуоткрытый рот девушки упали несколько капель моей теперь черной крови.
Я поспешил вырваться. Рана на запястье стянулась неестественно быстро, и уже через пару минут о ней напоминали только засохшие темные разводы.
Демон по совершенно неясному мне принципу дотрагивался до тела девушки то двумя пальцами, то всей ладонью.
- Жизни в ней уже не осталось. Как и сил сопротивляться. Теперь она либо переродится, либо умрет. Не уверен, что проклятие успеет преобразовать организм, но теоретически это возможно.
Антинаэль бормотал это все себе под нос, но я услышал. Более того, по-прежнему проясненное сознание позволило мне сделать вывод, удивительно логичный для меня сегодняшнего, хоть и сделанный по наблюдениям, ничего не значащим для меня вчерашнего.
- Ты слишком много знаешь, о вампирах, Антинаэль. И мне интересно, откуда.
- Видишь ли появление этих… существ вызвало большой ажиотаж в Бездонных Провалах, было множество сплетен, которые мои туповатые охранники с удовольствием обсуждали… - бодро и с виду искренне ответил демон, но в голосе его послышалась едва уловимая неуверенность.