- Но … - ответить оракул даже не успела – Менкар стремительно вылетел из комнаты, даже забыв прикрыть за собой дверь.
Когда спустя примерно час друг вновь появился на пороге, Алия собралась с мыслями, подобрала слова, чтобы дать достойный отпор вконец заигравшемуся в шпионские игры чародею… но Менкар, коварно улыбаясь молча сунул ей в руки железный кубок, источавший невыносимо притягательный для вампира аромат.
- Один раз, всего один раз, - немедленно забывая все свои аргументы, девушка как зачарованная сжала кубок.
- Ты меня убеждаешь или себя? – поинтересовался Менкар.
- Себя, конечно, - Алия с трудом оторвалась от кубка.
Маг хмыкнул и продолжил наблюдать за представлением.
- Значит, мы с тобой пришли к выводу, что доказательство злодеяний Дель Морху нужно искать в его доме, который…
- Построен при прапрадедушке нашего генерала…. - подсказал знаток леондорской архитектуры.
- Это сейчас так неважно, - промурлыкала оракул. – Проникнуть туда, найти какие-нибудь бумаги. Нет проблем! Нужно просто выпить содержимое этой посудины. Исключительно для пользы дела.
Она еще мгновение колебалась – собственная воля волшебницы схлестнулась в неравном бою со звериным инстинктом… и потерпела сокрушительное поражение. Алия глубоко вдохнула, как перед погружением в ледяную воду, и залпом, чтобы не успеть передумать, осушила кубок.
В тот же миг на лице ее появилась блаженная улыбка, девушка сыто облизнулась и плюхнулась на кровать.
- Потрясающе! Я и не думала… что это будет… ТАК. Подожди, - она замерла, прислушиваясь к своим ощущениям. – В этой крови циркулирует магия. В ней столько огня и… доброты… ко мне.
Мгновение спустя оракул приметила бинт на запястье мага, выглядывающий из-под рукава мантии, который Менкар то и дело одергивал.
- Это твоя кровь! Ах ты, шакалий сын! – накинулась на него Алия.
- Не с ятаганом же наголо мне по улице бегать, - развел руками чародей.
- Совсем разум потерял! Я ведь и пристраститься могу, между прочим! – продолжала бушевать вампиресса.
Оттолкнувшись от земли, она зависла над полом, грозно сверкая глазами.
- Эй, ты энергию-то зря не трать, - беззлобно упрекнул ее Менкар.
- Я не трачу. Левитацию, вообще-то на втором курсе изучают.
- Но в быту используют только воздушники. Потому как для всех остальных это слишком затратно.
- Я никогда не чувствовала себя такой могущественной! Сила в твоей крови теперь моя! Интересно, а что будет, если укусить архимага?
В этот момент маг заволновался всерьез: заигрывание с вампирской сущностью оказалось не столь невинной забавой. Менкар привык видеть собранную и спокойную Алию, невозмутимо потягивающую бычью кровь из фляги, но лишь сейчас он осознал, чего ей это стоило. «Ведь все вампиры были людьми, - подумалось чародею, – но их поглотило проклятие. А я еще удивлялся, почему и них так быстро башню сносит. Ну я и осёл».
- Алия, - строго произнес Менкар, молясь, чтобы голос не дрогнул. – Возьми себя в руки. Ты все-таки дипломированная волшебница.
Несколько секунд она непонимающе хлопала ресницами, а потом покорно приземлилась.
- Спасибо, - тихо произнесла девушка, покаянно склонив голову. – Я очень тронута твоим доверием, правда.
- Лети уже, - облегченно вздохнул чародей.
Она улыбнулась, чуть блеснув клыками, и непринужденно шагнула в открытое окно.
Особняк Дель Морху был под стать своему хозяину - простой и лаконичный, без особых излишеств, которыми славилась роскошная Леондора.
Подойдя к угловой опоре ограды, Алия по привычке запустила поисковый импульс, и тут же рассмеялась, сообразив, что находится не в родном Кальшехране, где на каждый ларь с хлебом норовили повесить заколдованный замок, а в Вэлифаре, жители которого если и раскошеливались на магическую защиту, то лишь для сейфов и особо секретных помещений. Импульс вернулся в ладонь волшебницы, сообщив о паре охранных амулетов неизвестных свойств на воротах. Решив, что имеет дело с обычной жреческой магией, девушка зажмурилась и в первый раз обратилась в туман. Заблудившись среди узоров решетки, туман вытек на лужайку. Держать все свои частицы вместе, не позволяя растекаться, было довольно трудно, но Алия очень старалась. Она проплыла к парадному входу в особняк, чтобы столкнуться с сапогом дворецкого, именно в этот момент решившему подышать свежим воздухом. На миг потеряв концентрацию, девушка ощутила, что вся ее распыленная в пространстве плоть начинает неумолимо возвращаться к своему обычному состоянию. Из последних сил она рванулась в стремительно закрывающийся дверной проем, и уже в обширном холле устало прислонилась спиной к стене. Пять секунд ей понадобилось, чтобы собраться с мыслями, затем волшебница поднялась на ноги. Изнутри дом казался просто огромным. Можно было часами блуждать по коридорам и комнатам, так ничего и не найдя. Оракул приказала себе не паниковать и внимательно осмотрела холл. К ее сожалению, она не обнаружила ни одной занавески, за которой можно было спрятаться. Зато небольшая дверка под парадной лестницей пришлась как нельзя кстати. Без особых усилий сбив заклятием замок, Алия протиснулась в маленький чулан. Прикрыла за собой дверь и, устроившись поудобнее, погрузилась в состояние покоя.
«Не пытайся просмотреть последствия каждого из вариантов. Выбери тот, который приведет к нужному результату» - любил наставлять учитель боевого прорицания Хаскаф. Итак, выбрать.
Второй этаж, налево, восьмая комната справа, нижний ящик шкафа…
Если бы оракул верила в тотальное невезение, именно этим она бы объяснила, зачем служанке понадобилось именно сейчас, после полуночи лезть в чулан за швабрами.
Увидев бледную фигуру, с застывшими в странной позиции руками, она завизжала, опрокинув железное ведро. Быстро сориентировавшись, Алия вновь стала туманом.
- Там… там привидение! - надрывалась нервная служанка, тыча пальцем в уже пустую кладовку.
На крик сбежались еще несколько слуг. Некоторые из них, вооружившись кочергами и каминными щипцами отправились искать загадочное привидение, другие подняли смутьянку на смех, еще и побранили, что спать мешает. Окончание спектакля Алия уже не видела. Нужный кабинет отыскался без труда. В этот раз волшебница не стала тратить время на открытие двери, а просто просочилась в замочную скважину.
Свой кабинет Дель Морху отделал дорогим, но строгим красным деревом, привозимым из южных стран, из него же были изготовлены многочисленные шкафы от пола до потолка.
- Нижний ящик, - пробормотала оракул себе под нос. – Хоть что-то.
И приступила к поискам.
Сначала Алие казалось, что она ошиблась: в нижних ящиках лежало что угодно: портреты разных женщин, бездарные отрывки стихов, кружевные платки, но только не секретные документы. Она уже начала думать, что дело не в самих ящиках, и генерал успел перепрятать бумаги в сейф, но тут между изображением светловолосой красотки в развевающемся на ветру платье и билетами в королевский театр ей попалось несколько писем, даже скорее записок, написанных на грубой армейской бумаге при помощи шифра № 19.
Этот шифр был оракулу незнаком, но она понадеялась, что Менкар как-нибудь разберется. Алия положила на записки чистый лист, достала из кармана малахитовую палочку, с золотыми наконечниками и, прошептав слово-активатор, провела артефактом по бумаге. Закончив с этим, девушка спрятала копию во внутренний карман мантии, а оригинал затолкала обратно в шкаф. Пришло время уходить.
На этот раз девушка предпочла блужданию по коридорам свежий воздух, поэтому кабинет покинула через окно, благо его прикрывало развесистое дерево. Забор был совсем рядом, и облегченно выдохнув, Алия нырнула сквозь решетку. Не тут то было. Забор был непроницаем. Скорее, чтобы убедиться в тщетности своих попыток, волшебница попробовала преодолеть ограду с помощью сложного и энергоемкого заклинания прохождения сквозь стены.