- Ну кто же знал, что войти сюда окажется легче, чем выйти? Если выберусь, придушу Менкара! – твердо решила Алия, заодно обругав саму себя за поспешность суждений. Вряд ли эту защиту устанавливали жрецы. При всем уважении к служителям богов, оракул ни разу не слышала, чтобы они создавали столь изощренные энергетические структуры. С одной стороны, конечно, Эшемерх – покровитель изобретателей, с другой … священники и так неплохо живут, чтобы серьезно задумываться об улучшении уже неоднократно проверенных товаров и услуг. Повторное, более тщательное изучение защиты результатов не дало – Алия не смогла определить ни стихию, ни стиль построения, которых в былые времена, когда еще не было Медресе, и каждый колдовал, как хотел, насчитывалось несколько сотен. Отчаявшись, Алия прикинула возможные варианты. Можно было попробовать просто пойти к воротам, надеясь прошмыгнуть, когда их откроют,… а можно попробовать перелезть. На самом деле, магам в голову редко приходили столь очевидные мысли, поэтому, похвалив себя за рассудительность, вампиресса полезла на забор. Но едва она оказалась на верхней кромке, синеватая вспышка озарила небо. В доме мгновенно поднялась тревога. Последовавший за этим выстрел сгустком энергии мог бы стать для большинства людей последним, но Алия больше не была человеком. Время для девушки как будто замедлилось. Молниеносно сгруппировавшись, она кувырком скатилась на землю. К счастью, с нужной стороны. Энергетический шар ударил в решетку, заставив ее издать протяжный гул. Не дожидаясь, пока он перезарядится, оракул скрылась в ближайшем переулке.
Менкар так и не лег спать, дожидаясь возвращения подруги.
- Всю округу на уши поставила, - была его первая фраза, и Алия не смогла понять, похвалил ее чародей или посмеялся. – Вор в поместье генерала!
- Пусть скажут, что пепел ветром размело, и идут спать.
- Ценный совет. Жаль, некому им воспользоваться.
- Нет уж, пусть бегают, но подальше отсюда, - девушка с наслаждением забралась с ногами в просевшее кресло и откупорила свою фляжку. Привычная бычья кровь хоть и казалась теперь пресной, зато не будоражила, а успокаивала.
- Нашла что-нибудь?
- Только это, - порывшись в карманах, она протянула Менкару добытую бумагу.
- Хм… - чародей деловито наморщил лоб. - Ключей от этого шифра я не знаю. Попробую подобрать по аналогии.
========== Глава 8. Цена справедливости ==========
На утро в деревне появилась группа тейранских солдат. Они остановились здесь по пути в родной город - отдохнуть и набрать воды. Антинаэль быстро сбежал из хижины перекинуться с ними парой слов - как сказал демон, чтобы не слушать наши однообразные склоки. Впрочем, сегодня он мог этого не опасаться - мы с Анжеликой, как беззаконные подельники, связанные общей грязной тайной, молчали. Она знала, что случившееся вчера мне было не по нраву, я знал, что иного варианта у нас не было. Обсуждать здесь тоже было нечего, а чесать языком на посторонние темы не хотелось. Поэтому мы коротали день в тишине. В том же положении, я - на кровати, вампирша - в углу за очагом. Это, к тому же, было наиболее безопасно, учитывая привычку Антинаэля без предупреждения распахивать дверь.
Когда с улицы постучали - тихо и робко, что совсем не походило на бесцеремонного демона, я сначала даже подумал, что мне померещилось. Но стук повторился.
- Войдите.
Она протиснулась в дверь, едва приоткрыв створку - словно очень боялась кого-то побеспокоить своим вторжением. Мать спасенной девочки - все такая же маленькая и хрупкая - остановилась, едва сделав пару шагов.
- Здесь так темно….
Я запоздало понял, что ненавязчивый полумрак для нас с Анжеликой, ей наверняка казался непроницаемой чернотой. Я подошел к столу и зажег маленький походный светильник. Расплывчато пояснил:
- Люблю немного вздремнуть посреди дня. Так меньше ноют старые шрамы.
- Да, - смущенно кивнула женщина. Я пододвинул для нее к столу длинную лавку и присел рядом.
- После полудня мы вместе с солдатами уезжаем в Тейру, это мой родной город, - сбивчиво начала она. - Там нас будет ждать брат, он священник… и перед тем, как отправиться, я хотела… то есть, я вчера вас так и не поблагодарила за то, что вы спасли Шеорлику. У меня нет ничего ценного, единственное, что я могу, это молиться за вас…
- Этого более чем достаточно, - отозвался я. Протянул руку, собираясь накрыть ее ладонь своей но остановился на полужесте - не стоит пугать живых прикосновениями моих теперь навеки холодных рук. Что-бы как-то обосновать это движение, я придвинул к себе всеми забытый кувшин, принюхался - еще не скисло - а потом передал женщине.
- В Тейру дорога дальняя. Возьмите. Кажется, ваша дочь любит молоко.
- Вы слишком добры, господин… простите, я не знаю вашего имени… - она прижала к груди бросовую посудину с аляповатыми рисунками словно драгоценное сокровище.
- Просто ветеран войны, которому не все равно, - уклонился я от прямого ответа.
- Знаете, - она понимающе улыбнулась. - Моя Шео вбила себе в голову, что вы - святой Теодис, сошедший с Небес, чтобы помочь ей. Конечно, это все детские выдумки, но даже я порой думаю, что вас нам послали сами боги.
Попрощавшись, женщина ушла, а я остался сидеть, одолеваемый каким-то двойственным чувством. С одной стороны, вчерашние сомнения так до конца и не развеялись, а с другой, если бы подлый демон не притащил меня сюда, этой семье некому бы было помочь. И я был рад их воссоединению - настолько, насколько я вообще мог радоваться в моем нынешнем положении.
Анжелика, которую моя гостья из-за темноты, похоже, и вовсе не заметила, прокомментировала в своей ехидной манере:
- Святой Лест. Ну надо же, как это мило. А я все думала, че это ты всегда такой правильный и благородный, а вон чего - в святые заделаться решил. Что ж, ты на верном пути.
- Только святых вампиров Вэлифару не хватало, - отмахнулся я, возвращаясь на покинутую лежанку. - Это теологический парадокс.
- Тео-ло… чего? - не поняла она. Обиженно фыркнула: - Тьфу ты, заумных слов набрался. По-человечески нельзя что ли сказать?
Сказать “по-человечески” я не успел - дверь, как обычно, открылась без стука, явив нам Антинаэля.
- Когда-нибудь ты точно нас поджаришь! - Анжелика тут же переключила свой праведный гнев на него.
- С чего бы вдруг? - хмыкнул демон. - Я вас и через стены прекрасно вижу.
Он пересек комнату и демонстративно тряхнул у меня под носом пустым кошельком.
- Лучше скажи мне, Лест, я что-то не понимаю, или вашим офицерам очень мало платят?
- Я просто все сразу пропивал, - в шутку ответил я. Офицерам, а в особенности генералам на самом деле платили совсем даже неплохо, но на войне деньги не слишком в цене, а таскать с собой сундук с золотом по окровавленным полям не стал бы и самый отъявленный скряга, поэтому большую часть я попросил сразу отправлять в фамильное поместье. - Кстати, а куда ты дел то, что было в кошельке?
- Купил у старосты пиво и сушеную рыбу. Больше этих жалких медяков бы ни на что не хватило, - с какой-то издевательской укоризной пояснил Антинаэль, а я, к своему стыду, вспомнил, что шутка была не такой уж шуткой, и имеющиеся при себе сбережения я действительно пропил - вечером после парада. Извиняло меня только то, что тогда я всерьез собирался проститься с жизнью.
- Ну и на что ты прикажешь ремонтировать эту развалюху? Или тебе настолько все равно, где жить? - продолжал разглагольствовать демон.